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        ter个朋友在霍顿庄园种地。他见过那些人的尸首。有个男的被认出来了，他叫约舒亚·巴彻利。九年前他逃了出来，这次就没那么幸运了。他死得太惨啦。前胸后背肋骨全断了。手段这么凶狠，一定是以前被巴彻利家害死的某个仇家报复的！”

        “对，你分析得没错。我看也是。”

        “而且那个男的不是唯一一个逃出来的姓巴彻利的家伙。我听说他们家的族长有一个小儿子流落民间，是他以前包养的情妇替他生下来的。虽然晚年得子，却是个没什么地位的私生子。这条可怜虫在很小的时候就被他父亲给遗弃了。正因为如此才因祸得福，没在当年的那场屠杀中死掉。哎，也不知道这小子如今混得怎样……”

        乔贞的脚步在一瞬间停止了。为了不引起怀疑，他假装弯下腰清除软皮靴上沾染到的泥块，然后继续走，一直走到拐角的地方，转了个弯停下。他贴着墙面，对依然没有离开自己听觉范围的矮房子下的男人们的交谈内容进行监听。

        “私生子？你确定吗？”第二个男人狐疑地问，语气有些紧张。

        “这种事我能乱讲吗？”第一个男人停顿了一下，叹了口气，又道，“你说巧不巧，巴彻利家和潜伏在暗中的复仇者，双方都各有幸存的族人。万一让这两人碰到一块了，那可就好玩喽。”

        “嘘嘘嘘，如果真有那么个凶狠的复仇者的话，那我们就不要随便议论了，当心被别人听见。”

        “嗨，能有谁听见啊。我也就跟你说说，不告诉别人。你可别传出去啊。”

        乔贞听了一会儿，心想这些喜欢在背后嚼嘴皮子的市井之徒大多是人云亦云，以讹传讹，把本来就谬误的东西越传越离谱。他们说出来的事也许连自个儿都区分不了真假。再听下去，也不过是把根本没有的东西加油添醋一番而已。乔贞这样想着，便不把它们放在心上，继续赶路。他加快了脚步，脚底有奇怪的刺痛。

        其他的一切都不重要。不管那些人怎样造谣，说得再天花乱坠，都与他无关。再过半天，他就要带她走了。如今的乔贞可以忽略一切事情——只要——能够，带她离开这儿——到卡塔特生活……

        突然映入眼帘的某个景象使他大为错愕。鹰一般敏锐的眼睛，让他在离旅店还有三百米之遥的时候，就看见三楼从左往右数的第二扇玻璃窗的中间位置碎了一个洞。乔贞飞快地奔了过去，上楼，开门，进屋。那扇破损的窗户，属于他暂借的客房。

        霎时间，乔贞感到自己的呼吸被人硬生生地夺走了。遍布在地板上的无色的玻璃碎屑中，安静地躺着一把匕首，以及一张捆在刀柄上的米黄色纸条。

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