来人是此前曾见过刘老爷，见了张谆他把头一点：“你这两年行径我都听说了，不错，你这样做，颇有你叔父风范，令叔九泉之下，闻你如此，当为你欢喜。”

        张谆忙又谢过，请刘老爷往里面坐，刘老爷头一摇：“不必了，我瞧你这家里也忙很，我们出去找个茶楼坐坐，我和你说些话。”张谆忙应是，请刘老爷先走，自己后跟随，两人出了小巷，往大街上来，也没走远，看见一个茶楼就走进去。

        茶博士过来请问要些什么茶？刘老爷点了一壶香片，四样就茶小吃，又要了一份黄鱼面，点完才对张谆笑道：“我过来匆忙，还没吃饭，贤侄你可要再要些什么点心？”

        张谆忙道自己已经用过，等茶上来，先给刘老爷斟了一杯，这才给自己倒了杯茶，刘老爷见张谆礼数不缺，点头道：“看来你虽经过磨折，可这些教养都没忘得，确不错。”

        张谆忙恭敬应是，黄鱼面已经送来，刘老爷拿了筷子，让一让张谆，也就吃了起来，刘老爷这碗面吃也，吃完了漱过口，喝杯茶荡荡油腻才对张谆开口道：“我听你说嫁姐姐，还吓了一跳，记得你叔父并无子女，你哪里来姐姐。等打听过，才晓得是昔日你叔父买那个灶上，这些年亏她跟着你，你把她当姐姐一样嫁出去，足以见你忠厚。”

        张谆又应是，刘老爷又喝一口茶才道：“你路上遇到朱老爷，这么些年我们也常打交道，昨儿我去拜访，和他说起你事，他赞了你总有半顿饭工夫，说这样年轻人已经少见。就想托我一件事。”

        见刘老爷面色有些为难，张谆眉挑起：“朱老爷为人热情，又是乡里，他有什么事小侄可以效劳？”

        刘老爷摸下唇边髭须：“说来也是好事，朱老爷家乡虽有妻儿，这京里乏人服侍，于是又娶了一房，当做两头大，这样事情也是常见。这位朱太太虽十分能干，却艰于生育，连流数胎，才得了一个女儿，爱若珠宝。这女儿今年已经十五了，从她没满十岁，朱老爷就为她婚事操心，担心嫁了个中山狼，到时自己眼一闭，家乡那边兄长是指望不上，于是精挑细选，见你十分不错，这才托我来说个媒。贤侄，我也不怕告诉你，朱老爷这京中做生意，也有二十来年了，这边产业足有两万余金，全当做这位朱小姐嫁妆不说，连以后孩子都可以跟女婿姓，只要奉养朱太太就成。”

        条件确实丰厚，张谆只淡淡一笑：“多谢刘叔父和朱老爷好意，只是叔父想也知道，我已经有未婚妻子，若抛她另娶，那算怎么一回事？”

        刘老爷摇头：“贤侄你说笑了，当日你和杜家婚事，杜老爷早已退掉，之后并没听说你定亲，哪里来未婚妻子？要知道婚姻大事，总是父母之命媒妁之言，没了这几样，纵你生下儿女，也不过一个外室，说不得嘴响。”

        张谆手忍不住握起：“刘叔父此言差矣，男女之间，相敬相爱，因此许下盟誓，当着天地神佛做了见证，四邻皆知，哪里说不得嘴响？岂不闻王状元负桂英，于是被鬼神捉去，终究偿了她命。”

        “天地神佛？”刘老爷重复一下这四个字就笑了：“贤侄，有些时候，神佛也是不顶用。”

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