“行了，别一副受了天大委屈的样子。”

        皇帝向后靠回椅背，手指重新开始有节奏地敲击扶手，发出沉闷的笃笃声。

        “朕不过是随口一问。毕竟……你那大皇兄在朝堂上可是言之凿凿，说你私自扣押元帅，意图拥兵自重。朕若是连问都不问，岂不是寒了众臣的心？”

        这轻飘飘的一句话，却像是一把淬毒的匕首，直接挑破了兄弟阋墙的脓疮。

        元承棠垂在身侧的手指猛地收紧，指甲深深陷入掌心。他缓缓抬起头，眼眶微红，却强撑着没有让泪水落下，那是一种被至亲误解后的愤懑与隐忍。

        “大皇兄……未免太看得起儿臣了。”

        他苦笑一声，声音里满是自嘲。

        “儿臣不过是个无权无势的闲散皇子，若非父皇垂怜，给了‘藤’部队的编制，儿臣恐怕连自保都难。至于拥兵自重……呵，儿臣若真有那个本事，又怎会险些葬身荒星？”

        他顿了顿，话锋一转，语气变得低沉而复杂。

        “至于元帅……那次狂化后，他脑子确实坏了。除了战斗和听令，什么都不记得。儿臣带他回来，不过是想……让他继续为父皇尽忠罢了。”

        “只会听令？”

        皇帝咀嚼着这几个字，唇角勾起一抹玩味的弧度，那双浑浊的眼睛里闪烁着某种危险的光芒。

        “听谁的令——承棠你的？”

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