老太太眼皮抬也不抬，不紧不慢转动手里的佛珠，淡笑道：“老大，春日气候多变，要保重身体。”

        乔庭彦神情不变，微微抿唇道：“祖母亦是。”

        老太太点头，径直略过乔庭彦，踏着步子迈向男人后边的老三，眼睛顿时笑出了眼纹，先是从上到下仔细把孙儿打量一番，才捏着手帕亲热地拍下青年的肩膀，像个寻常祖母对孙辈一般关心道：

        “小炎子，快让奶奶瞧瞧，都晒黑了。你这孩子近日在军部里头忙些什么？居然一次也不肯来看祖母。奶奶在福兴寺可是天天跟阿如念叨你。阿如倒常是替你说好话，说你天天在军部里头忙正事，便是有心想来也走不开。要我说当初就不该让你去参军，太辛苦了些。”

        乔宗炎悄悄瞟一眼江怀玉，心虚地摸摸鼻尖，又偏过头闷咳道：“祖母，您又不是不知道。近来军部与洋人有交涉，事情多，我纵然是想走开也没有机会。”

        贵妇人一听，半是心疼半是责怪地叹息道：“统帅就爱使唤你们这些年轻人。你看你现在，哪里还有乔家人的样子。等回头我去统领跟前提一嘴，以后那些杂事就不必让你去跑。”

        乔宗炎严肃道：“那不成，军人的天职如此，怎么能因为我一个人乱了军纪？”

        “你这孩子……”

        这祖孙俩短短几句话就自动画了一个圈子，旁人融都融不进去。江怀玉偷瞟落在二人身后的乔庭彦，男人神色如常，面上仍然看不出情绪。

        今早小桃在他面前提过，乔家老太太对两个孙辈感情都一般，唯独对侄女所生的老三乔宗炎疼爱有加。

        他心里原本有数，可见到才发现这差别未免也太大。他们三兄弟不都是乔老太太唯一儿子的种么，怎么在外人面前装也不装一下？瞧这些下人眼观鼻鼻观心、不敢看不敢听的样子，恐怕以往这样的事情不是少数。

        江怀玉回想乔庭彦当初发了癔症，把他错认成故去的乔家大太太，跪在他面前割手自残的情形，后背又泛起一丝寒意。

        少年朝乔庭彦探去的目光里不免带上几分同情。乔家老大也是可怜，明明是正房长孙，可从小却爹不疼娘不爱，祖母也不管，怪不得长大成了杀人不眨眼的活阎王。

        江怀玉在脑子里神游。等那两祖孙走到他面前，老太太像才注意他似的，两手忽然拉住少年的手交叠握在一起，朝乔宗炎递了个含笑的眼神，惊叹道：“瞧老二家的，真是个标致的孩子！”

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