听到他的话，肖淮沉默了片刻，面容沉肃地问道：“子护，你在郢都多年，可曾去过十里铺？”

        “十里铺？那不是安置流民的地方吗？”赵佑摇摇头，突然恍然大悟般地说道：“难不成……你刚从十里铺回来？”

        肖淮低眉颔首，深吸了口气，俯身跪坐在烛火之前，将今日所见和盘托出。

        赵佑听罢，闭目良久，随即艰难无比地说道：“其实……我和母亲当年回到怀县后，正好碰上了大旱初起、蝗灾蔽日。那时候，田间地头颗粒无数，可州府赋税繁杂、分毫不减，百姓们都只能被迫离乡觅食，每日不知有多少人死在了逃难的路上。”

        “我虽身无长物，但却写了一笔好字，因此有幸在官府谋了个书吏的差事。后来，也不知县令大人家的小姐怎么就看中了我，吵着闹着非要和我成亲。”

        “你……没有答应？”肖淮闻言一愣，脱口问道：“你不喜欢她？”

        “并非如此，”赵佑的唇边浮起一丝苦笑，用喑哑的声音说道：“只是我那时候觉得世道艰难，男儿当先救国救民，再谈及儿女情长。县令大人看我坚持，便推荐了我来太学读书。谁知一晃两年过去了，我却一事无成，成天浑浑噩噩度日，如今竟是连回去见他们的勇气都没有。”

        “所以海楼，你想问的话不必遮掩，我现在便可以给你答案，”赵佑定定凝视着肖淮的双眼，一字一句地说道：“我愿随你一起，投躯报明主、身死为国殇。”

        “子护，其实一直以来，比起金戈铁马、锦绣功名，我更向往红尘紫陌、街井繁华，”肖淮目光肃沉，神情是对方从未见过的执着坚定：“可是直到今夜我才明白，眼下大雍白骨遍野、沉疴难返，朝廷麻木不仁、百姓命若草芥，早已没有了我想要的世外桃源。所以，我想帮大哥一把，彻底覆了这黑暗崩坏的世道。”

        “只不过……江山帝位、皇权浴血，一旦踏上，便再也不能回头，”肖淮语意迟疑，沉声说道：“日后你若是后悔……”

        “承君一诺、九死不悔，”赵佑打断了肖淮的话，眼神中微光漾动：“因为，你们心中有天下，我赵佑心中有家国。”

        “我相信你和夜明大哥定能扫荡催清，开创一个真正的繁华盛世。而我，愿以血肉之躯、万死以赴，成为这盛世最微不足道的注脚。”

        “子护……”肖淮薄唇轻启，似有千言万语要说，却终究只是轻甩袍袖、揖礼俯身，朝这位相识多年的好友，重重拜了下去。

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