“那好，本官就不再跟聚源兄客气了。”陶老爷说道，“不过眼下本官倒有一件事情想请聚源兄帮忙，不知聚源兄方便否？”

        “不知何事，请陶老爷不妨直说，只要在下能帮得上，断然不会推辞！”卢嘉瑞说道。

        “事情是这样的，”陶老爷说道，“我的一位同年也是同乡封大人，新近补了聊城县相邻的堂邑县县令，不日赴任，经过聊城，本官既为同年又是同乡，自当尽地主之谊款待，留住一日。只是县驿馆简陋，怕不足表达本官薄意，加之待招酒饭时外边酒肆出入不便，下官就想聚源兄府上宏阔，桌席人役齐备，不若冒昧借聚源兄府上宴请，然后就府里客房安置歇宿一晚。翌日，封大人便会就道前往堂邑去，如此岂不更好？”

        “能替陶老爷接待贵客，是敝府的光荣，但凭陶老爷吩咐便了。在下当尽力，不使两位老爷失望。”卢嘉瑞爽快地说道。

        “这样甚好，有聚源兄府上接待，本官就放心了。”陶老爷说道，“至于开支银子，回头本官让家人陶康送过去。”

        “陶老爷不必客气，这点花销怎么还让陶老爷破费呢？”卢嘉瑞说道，“请陶老爷将封老爷到聊城的日子提前一两日告知在下，好让在下准备就是了。”

        “这样又让聚源兄破费，倒让本官不安！”陶老爷说道，“不过，接待封大人也有个好处，就是他将赴任的堂邑县，据说衙门及宅院都烧毁了，封大人到任的第一件事便是重建衙门宅院，州里把重建的银两都筹集好了。聚源兄名下有筑造工坊，正好可以说项封大人，将重建工程揽过来做，这也是一桩极好的买卖。”

        “衙门宅院都烧毁了？敢是遭了大火祝了？”卢嘉瑞还是头一次听说县衙门被烧毁的事，有些吃惊。

        “唉，说来可怖，这衙门及宅院是饥荒灾民纵火烧毁的，连同存放在里边的近五千担稻米都烧毁了，着实可惜！”陶老爷说罢，叹了口气，又继续说道，“堂邑县知县窦棋大人也因此倒了大霉，被革职拿问，结果是三千里流配，好好的一个县官非但前程毁灭，眼见得命途叵测！”

        “怎么将粮食存放到衙门里边去呢？县城不是都有粮仓的吗？”卢嘉瑞不解地问道。

        “据说，堂邑的这批稻米也是博州常平仓发运过去，部分准备给灾民赈济的，还有部分是准备在市面上发卖抑平粮价的。由于饥荒实在太严重，这批稻米在运入堂邑县城的路途上便纷扰不断，有强盗匪帮抢夺的，有饥民哄抢的。好不容易运进城里，就在城里街上又遭了一次饥民哄抢。

        “窦大人为确保粮食安全，不敢将粮食存放在谷仓，而是直接运进衙门后院两间腾出来的房屋存放，只等各乡镇将灾民登记好就发放。谁知存放的第三日夜间，便有一群悍匪潜入盗抢，守卫的军牢要抓贼，谁料盗贼却放起大火烧将起来，然后趁乱逃逸。由于火势太大，根本无法扑救，稻米、房子一起烧毁了。

        “更可叹的是，县衙里，前边衙门与后边宅院都连着的，火凭风势，烧成一片火海，窦大人卧房也都烧成一堆瓦砾。幸亏窦大人逃命及时，才幸免于难。可巧的是，窦大人夫人已带着两个孩子回济州省亲，不在衙里，否则后果怕会更加凄惨！”

        “有这么彪悍的盗匪，竟然敢到衙门重地盗抢，还纵火烧粮，真是匪夷所思！”卢嘉瑞说道。

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