“我怕是我自己看花了眼，瞧错了，便去内承运库去找小冬子确认，谁知那内承运库的公公却只说小冬子回老家了，旁的也一句问不出来了……”说到这里竹磬儿红了眼眶，激动地哽咽道，“阿珠，我还听说厂督平日里最爱折磨那些相貌清秀的侍监和婢女，早几年就有了，小冬子他不是第一个这样死的！”竹磬儿拽着阿珠的衣袖，泛白的指尖不可控制地发着抖。

        阿珠也被吓到了，她才入东厂一个月，此前虽听闻东厂之内诸多恶习，但也从未亲眼见到过。如今这种可怕之事竟是发生在自己所熟识之人身上，心中不禁觉得寒颤起来。

        手心的桂花饼被冷汗浸湿，已然不能再吃。想到了方才湖畔的白影，阿珠更是多了几分心惊。可想到更慌张的竹磬儿，阿珠还是静下心来安慰。

        “竹磬儿，没事的，兴许是你真的看错了，小冬子可能真回老家了呢。你不要想太多，也不要在旁人面前提起，尤其是曹良喜面前，一句不要多问。这件事你就烂在肚子里，务必不再提起就是。”阿珠虽不知东厂的水到底多深，但也知道这种事情该闭嘴还是得闭嘴，否则倒霉的便是自己。更何况曹良喜今日在浣衣房的所说的话估计就是在敲打竹磬儿呢。

        竹磬儿抽噎：“可若真是小冬子呢？他若是就这么不明不白的死了，下次又会轮到谁呢？阿珠，我们得逃出去，不能再待下去了！”

        “竹磬儿，事情没查清楚之前，我们还不能轻举妄动，否则被人察觉，倒霉的只会是我们自己。”阿珠定定地望着竹磬儿，澄澈的眼底尽是认真。

        竹磬儿还想说些什么，忽听外面传来查夜公公的咒骂声。

        “大半夜不睡觉，嘀嘀咕咕什么呢？！烛火都给我灭了，多烧了一截就从你们工钱里扣！”

        “睡了，睡了，这就睡！”阿珠连忙应声，飞快地吹灭了蜡烛，竹磬儿也慌张地躺回了榻上。

        将包着桂花酥饼的帕子放在了桌上后，阿珠便擦了擦手，脱鞋后，合衣卧下了。

        一夜难安寝。

        ……

        翌日一早，竹磬儿便恢复如常，似是察觉到自己昨夜言行的不妥，她倒是没再同阿珠提起过那事。阿珠自然也不想再多妄议，与竹磬儿分完了桂花酥饼后，就去了后厨。

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