阿珠吓了一跳，想起了村子里老人曾说的白伥鬼，脊背和后脖上顿时起了一层寒意。这种白伥鬼多半是溺死的，它们时常在湖边河畔出现，就是为了找个替死鬼，好让自己投胎去。寻常人若是遇到这种不干净的东西，还是装作看不见的好，不然被其盯上，缠上身来，那可就不是甚么好事了。

        阿珠捏了捏手里的桂花饼，慌里慌张地便逃了。待跑回卧房，包在帕子里的桂花酥饼都被她紧张地给捏得稀碎了。

        “阿珠，你怎么才回来啊？”睡在榻上的竹磬儿起身，揉了揉惺忪的睡眼，下榻点了一根蜡烛，霎时屋内亮了一角昏黄，阿珠心中的慌张也稍稍缓解了些许。

        拴上门后，阿珠结结巴巴：“我、我好像见到不干净的东西了。”

        说着阿珠便将方才在湖边所见的白影说给了竹磬儿听，竹磬儿听罢果然也白了脸。

        “是他，肯定是他……”竹磬儿喃喃，失魂落魄地坐回了榻上。

        “他？他是谁？”阿珠疑惑，放下了手中的桂花饼坐到了绿竹对面，“竹磬儿，到底发生什么事了啊？你这一天都古古怪怪的。还有，今儿在混堂司你的话还没同我说完呢。”想到被曹良喜打断了的话，阿珠心中疑虑更深了。

        竹磬儿抬头，满目皆是愁云惨淡，叹了一口气后，便去仔细检查了一番门窗是否栓得牢实，门外是否有人偷听之杂物。在确保一切无误后，竹磬儿这才坐回了榻上，眼中含泪地看向阿珠。

        “阿珠，小冬子他死了。”竹磬儿哽咽，嘴唇发着颤。

        “什么？”阿珠惊了，“小冬子他不是才回的老家吗？”

        小冬子是内承运库的宦官，和她们差不多大的年纪，生得一张讨喜的娃娃脸，平日里遇上她们也常爱玩笑几句。与东厂里那些见风使舵、阴阳怪气的宦官比，小冬子可要亲切和善的多。今日听闻内承运库其他宦官说小冬子回老家了，虽觉得古怪，倒也没多问。

        “昨天还好好的，怎么会突然死了呢？”阿珠不可置信地摇头，小冬子昨天还遇上还同她打招呼来着，怎么会说没就没了呢。

        竹磬儿神色复杂：“昨夜我守夜，听见厂督的寝房里传了一夜的哭叫声，今儿一早就有人抬了人出来，我远远了地瞧上了一眼，那人被折腾得不成人形，可脸还分明，那模样就像、就像是小冬子。”

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