胡适《说儒》，根据东汉许慎《说解字?人部》对“儒”的解释为：“儒，柔也，术士之称。从人，需声”。而正是这个将儒释为柔，引来许多不同的说法，甚至于立场截然不同的大辩论。胡适认为儒者为殷遗民，而这些人于亡国之后，沦落为执丧礼者，儒为周代社会对有此类化之术士之蔑称。因已遭亡国，其化只能以柔弱之势存在。

        据徐舒《甲骨字典》考释，甲骨的儒，象人沐浴濡身之形。古原始宗教举行祭礼之前，司礼者必斋戒沐浴，以示诚敬。不仅证明了胡适的儒最早是殷商教士，是宗教神职人员的论点，也为儒教（非儒学）是宗教找到了证据[3]。

        李泽厚也认为儒家是巫师演化而来的。孔子自己曾经说过，“吾与史、巫同涂而殊归也”。但同时，他也指出了自己与专门沟通鬼神的术士有所不同，“吾求其德而已”。从孔子开始，“儒”的观念发生了变化，渐渐地脱离了巫的知识范围。孔子是国历史首开私学的教育家，人称“弟子三千，贤人七十二”，他及弟子把古代为贵族所垄断的礼仪和各种知识传播到民间，逐渐形成儒家学派。因此，儒家是承袭殷商以来的巫史化，发展了西周的礼乐传统，是一个重血亲人伦，追求现实事功，礼教德治精神始终一贯的学派。

        《汉书?艺志》：“儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳、明教化者也。游于六经之，留意于仁义之际，祖叙尧、舜，宪章、武，宗师仲尼，以重其言，于道为最高。“

        有人认为儒者是指一种以宗教为生的职业，负责治丧、祭神等各种宗教仪式。“儒本求雨之师，故衍化为术士之称“（《国故论衡?原儒》）。

        《说解字》：儒，柔也，术士之称。据郭沫若考证，“儒“本是鄙称，儒家这一称号，也不是孔子自家封号，而应是墨家对孔子这一学派的称呼。

        庄子后学评论儒家，“性服忠信，身行仁义，饰礼乐，选人伦，以忠于世主，下以化于齐民。将以利天下。“（《庄子?渔父》）。[4]

        创始人

        孔子（前551-前479），名丘，字仲尼，春秋时鲁国陬邑（今山东曲阜）人。国古代最著名的思想家、教育家、政治家，对国思想化的发展有极其深远的影响，也是世界知名度最高的国人。

        《史记?孔子世家》载：“自天子王侯，国言六艺者折於夫子。可谓至圣矣！“[4]

        发展

        儒家在先秦时，和诸子地位平等。在秦始皇时受到重创，即所谓的“焚书坑儒“。至汉代，汉王朝以继承三代原化正统为其化建设的基本路线，而这三代原化正是儒家六经，孔子以继承华夏民族化著称，因而儒学本身便是华夏民族的化精华。由于宗经而尊儒，这也是儒家交好运的原因之一。孔子作古，“儒分为八“（《韩非子》），其主要有两派，一是孟子出子思一系传道，二是荀子出子夏一系传经，这便是先秦儒学……[4]

        没落历程

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