李经述率领新军，迅速攻破旗军的江南大营，十万清军主力被歼灭，庄亲王顿时觉得西安难保，想放弃陕西逃到满洲，这时，陕西代理巡抚端方站出来阻止道：“王爷不必伤心，陕西有潼关天险，自古易守难攻，只要有一员虎将，必定守住西安。”

        庄亲王摇摇头，道：“绍英战死，我们旗人哪还有可战之将？”

        端方说：“我们还有一员虎将可与淮军一战，此人一出，必定让淮军闻风丧胆。”

        庄亲王连忙问：“谁还可与李经述的新军一战？”

        端方道：“喀什噶尔提督董福祥，此人土匪出身，悍勇善战，曾参加过左宗棠剿灭回民起义和平定南疆阿古柏骚乱收复新疆失地之战，多有战功，董福祥在战斗中对待敌军十分凶残，号称以鲜血染红了自己的顶子，他的手下多来自民风彪悍的甘肃西北，极为凶悍，朝廷可命他提兵两万，固守潼关天险，陕西和满州必定无忧。”

        庄亲王道：“非我族类，其心必异，董福祥不是我旗人，他能为我们效命吗？”

        端方道：“此人嗜好练武而不喜读书，以忠勇著称，只要王爷许以高官厚禄，他必定效死力！”

        庄亲王道：“好，我马上让皇上下旨，封董福祥为平南大将军，加兵部侍郎衔，让他速来西安！”

        陕西的关中之地，地势险要，西安自古易守难攻，有“百二秦关”之说，意思是用二万兵，就可以抵抗百万大军的进攻，这也是西安能成为九朝古都的原因。

        看地形，西安东面有潼关和黄河天险的保护，西面是陇山与六盘山的崇山峻岭，南面有险峻的秦岭山脉，北面是陕北高原上的子午岭、黄龙山。

        李经述和刘铭传的新军，分北、中、南三路进攻陕西：北路由刘步蟾带领三千北洋水师，出河东自蒲坂津西渡黄河；南路由刘铭传带兵，先拿下宛城，绕道武关、蓝田迂回进攻；中路由李经述领兵，沿大路攻潼关。

        董福祥临危受命，从新疆马不停蹄赶到西安，率五千甘军和两万清军坚守陕西各地城池。

        李经述的新军在潼关前三里驻扎。那天，天气阴沉，加上已近隆冬，冷风一吹木叶凋零，大地一片萧瑟之气，苍山如一条赤龙盘在关中大地。

        李经述和徐世昌骑马察看了一下潼关的地形，此关果然是“三秦镇钥”、“四镇咽喉”，北临黄河，南踞秦岭山腰，东有禁谷，果然是仰止高山，天堑之险，周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马，不要说人，就是鸟儿也难从此插翅飞进关中。

        在回军营的路上，徐世昌对李经述说：“我们从中原地区进攻关中，基本上是仰攻，地势不利，尤其是攻击潼关。不可硬拼，必须智取！”

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