几日后，荆广省接到朝廷公文，得知今日代天巡牧的按察使明策将到达荆州，查察赈灾事宜，故而荆州北门，荆广省官员和各路、府、州、县等大小军政官吏正焦急的候着。为首的中书省事抬头看了看天色，问身边的参政知事道：“明大人眼看就要到了，王爷怎么还不见人影？”

        参政无奈摇头：“王爷的脾气，大人应是知道的。”

        “王爷平日骄纵跋扈些也就罢了，如今明大人领了圣旨代天巡狩，他竟也不给面子，实在无礼至极！”

        “明大人素有清廉耿直，不畏权贵之名，若当真如此，”参政捋了把颔下胡须，“他兴许能让王爷有所收敛。”

        话音未落，身后的别驾喊道：“大人快看，来了！”

        只见远处烟尘滚滚，锣鼓震天，一队护从缓缓行来，左右立毫髦大纛，上书“代天巡狩”和“奉旨钦差”，紧紧护着中央的一辆马车。中书省事朝身后众官一摆手，快步走到大道中央，垂首朗声道：“行荆广中书省事崔诚携荆广省下属，恭迎按察使明大人！”

        然而大队来到城门前，马车停下，却并无人从中走出，崔诚疑惑的微微抬头，只有一名卫士走到他面前，拱手道：“崔大人，明大人已转道别处入城，众位大人毋须在此等候，寻地将卫队安置好便可。”

        崔诚丈二和尚摸不着头脑，起身问道：“这明大人葫芦里卖的什么药？”

        “我们也只是听命行事，崔大人还是不要多问了，问了，我们也回答不出。”

        虽然崔诚被整的是莫名其妙，但转念一想，如此也是好事，否则荆南王未按时来此，明大人若当真到来，少不了生顿闷气，于是也就应了声“是”。

        而那位施了金蝉脱壳之计的明策明大人，此刻已是褪去朝服换上便衣，孤身一人马不停蹄飞驰在荆州城外。跑出十几里路，正好在一座山前，便下了马，将马沿着大路放走后，竟是一头扎进了山林里，往深山去了。

        这一带的山深林密，地势险峻，明策并非习武之人，走在这样的山林里的确费了不少力气，好在他事前曾查阅地形，前方不远处正有一处村落，否则他定不会将行程定于此地，此行也就失了目的。

        那村子名唤“小陆村”，分明是青天白日，村中却没有鸡鸣犬吠，更无人声，明策行在村中的土路上，只觉死一般的沉寂，不由心生疑惑。按理说朝廷赈粮赈银皆已发放，就算此地地处偏僻，也应该领到钱粮才是，怎会如此？虽说他此番转道偏僻山村，为的就是能真正体察这里的民生疾苦，但他并不希望真有什么冤情祸事发生。

        正行走之间，眼前忽然多了一片坟茔，有个年轻女子正在那里烧纸恸哭，听声音甚是悲痛。明策想要上前询问，却又碍于男女授受不亲的古礼，怕是有所唐突，便捡起被风吹开的几张烧纸，以此为由上前道：“姑娘，这里还有几张。”

        那女子止住悲声，抬头瞧了他一眼，见是位眉清目秀的先生，便放下戒心接过纸去，归入堆中烧了。明策顺势搭讪问道：“敢问姑娘何事啼哭？”

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