将眼前这个老人的这些变化尽数看在眼中，原本有些看不起这个古稀老头的心突然警觉了起来。秦子昂不禁想到，这个老人或许并不如外界传说中的那样无能吧？如果没有相当的手段，仁和帝能够统治了大胤帝国将近四十年之久吗？尤其是在朝廷中两大宰相把持朝政又斗得个你死我活的情况下，帝国的局势仍然能够稳定这么多年，并不是一般人能够做到的吧？这老头平庸无奇的外表下，是不是有着不为人知道的可怕一面？

        这样一想，他对眼前的老头突然有了一份凛然，也更加小心翼翼地猜测皇帝话中的含义。

        秦子昂平静地望着仁和帝，说道：“微臣既食帝国俸禄，就该为陛下尽力，这些都是微臣份内的事，何来功劳？再说微臣现在已经是一州之总督，三等伯爵，陛下对微臣的封赏已经够多，臣可不敢再有其它奢望了。”

        仁和帝轻拍一下白玉书案，叹道：“居功而不傲，能够时时想着朝廷的恩德，爱卿你可真是朕的忠臣啊，可惜像你这样的忠臣太少了！”

        秦子昂心内既惊且笑，惊的是仁和帝对自己在汉中府的所作所为不闻不问，还一味地夸奖自己，定有什么“阴谋”；笑的是如果自己这样也算是忠臣，只怕朝廷就没有什么奸臣了。

        皇帝到底有什么“阴谋”呢？秦子昂一边猜测着，一边不动声色。在皇帝的底牌没有翻出来之前，他要看看风色再说。

        见秦子昂不为所动的样子，仁和帝突然站起身来，走到他的身前，盯着他的眼睛，一字一句地说道：“朕要封你为三等侯爵，西南都护使，全权管理汉中府、岭南府、桂林府和吐蕃自治领的军政事务。”

        仁和帝说这句话的声音虽然柔和平缓，但落在秦子昂的耳朵里却是如巨雷轰鸣。坐在那里的身子猛的一震，他抬起头来，用复杂难明的眼神望着眼前的大胤帝国皇帝。

        从雅阁里出来良久，秦子昂仍未从仁和帝带给他的巨大震惊中恢复过来。上官婉儿见他一副呆呆地表情，忍不住问道：“天大的喜事降临到秦大人的身上，为何大人看起来没有一点高兴的样子？”

        秦子昂盯着上官婉儿清秀的脸，问道：“婉儿姑娘认为这真的是好事吗？”

        上官婉儿微微回避了一下他的眼神，有些言不由衷地说道：“为什么不是？大人荣任都护使，这可是帝国几百年来没有人享受过的待遇。”

        秦子昂知道她说的倒也是事实。都护使一职原本是帝国的开国皇帝为了奖励当年随他一起打江山的主要功臣设立的，由于这个职位的权力太大，到了后来，也只有亲王才能担当这个职务，外姓大臣无论功劳有多大，都不能担任。即便如此，这个职位的设立还是导致了一系列问题。

        因为一个都护使管理的地盘往往有四五个州之多，占到了帝国地域的近两成，势力极度膨胀，朝廷根本对他们无力节制，尤其是当皇帝比较懦弱时，朝廷的军令、政令在他们那里根本行不通。到了大胤历三百二十七年，也就是武帝即位的第五年，终于出了大问题。

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