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        大小姐并其他人都早早回了府，只有小桃站在门口，一直看着幺娘的马车向东一路行过去，直到走到巷子尽处，再也看不见。小桃才擦了擦眼泪，回到何府。

        幺娘走后。小桃只觉得日子更加难过。大小姐不像从前那么热络，和她总像隔着什么，许多服侍的活也用若素，而不用她。芸娘对她更是冷冰冰的。若素忙得也顾不上理她。

        一时间整个何府上上下下，都变得疏离而陌生。小桃有时觉得自己都是个多余的人。一整天都找不到人说句话。唯一能说话的，便是偶遇二小姐。听两句冷嘲热讽。闲着无事，小桃便在屋里练字，墨汁兑了水，可以写好久。倒把字练得越来越像样了。只是小桃看着，总觉得那字里，到处都是赵匡义字的痕迹。

        半月后，祁正修托人带着聘礼，到了何府的别院。亲事不好自己出面，祁正修找了好友陈述。陈述官至翰林学士承旨，也不算辱没何家小家。围围讨圾。

        陈述的到来有些突然。大小姐也意外得脸红，在屋里对着芸娘说道：“他怎么突然就派人来了呢？现在父亲和大哥都不在，我一个没出阁的女子，又是自己的亲事，我总不能自己出去把聘礼接了吧。”

        芸娘也纳闷：“祁公子行事好古怪。之前迟迟不来，现在濠州都打起仗来了。他突然回来下聘礼，还偏偏大人和公子都不在，这可如何是好？”

        两人对着想了半天，才忽然想起还有一个人，何府上还有何大人的一个妾室。当年服侍何大人的丫头，通了房后便做了侍妾。只是那妾室无儿无女。又不大讨何大人欢心，很早便独居在何府后院的一处阁楼里。除了逢年过节能见到一个默默的身影，平时像隐形了似的。

        此时正好起了作用。芸娘赶忙跑回何府，把那位桂夫人请了过来。陈述在清晏堂喝了一上午的茶，快到中午，桂夫人才被芸娘匆匆忙忙接了来。

        陈述看桂夫人的年纪和服饰，估摸着是何大人的屋里人。接聘礼的必须是长辈，何家在金陵也没有听说有什么至亲。忙起来躬身行礼道：“夫人。”

        桂夫人不善应酬，只是点了点头。由于大小姐订了祁正修是何府上下皆知的事情，桂夫人也有耳闻，便也无须再书信请示何大人，准备将聘礼收下。却在看到聘礼时愣了一下：“怎么是两份？”

        陈述朗声笑道：“我只是转达老七的意思。他说在濠州由于战事所迫，桃姑娘帮忙应对敌军，却不得不担了老七妾室的名声，名节已毁，老七要负责，将桃姑娘收为妾室。据说何小姐也同意的。”转而又说道。“为了表示尊重，特又备了一份聘礼，不过比何小姐的要简陋些。”

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