徐世昌有些惊讶地看了陈文强一眼，心中约略明白为何临时政府会让陈文强来纵横捭阖，光这察颜观色、见微知著的本事，就足以胜任了。

        “只是——”徐世昌犹豫了一下，还是为老友袁世凯说了话，“袁项城或有缺点，可人无完人，金无足赤，陈先生还是不要苛责过甚，还是放远眼光，使国家尽快安定为要。”

        “这是自然。”陈文强点了点头，说道：“和谈不可轻言破裂，这亦是临时政府与我的希望。但结果如何，还要看袁世凯能做到何种程度。我知徐先生与袁世凯的私人关系，但私不废公，我也并没有向徐先生隐瞒什么。甚至徐先生至津，想与袁世凯见面商谈，也是先生的自由。”

        徐世昌迟疑着，思索了一会儿，摇了摇头，说道：“徐某还是不与他见面了。陈先生以诚相待，我岂能再泄密于外？此乃不义，不可为也。”

        陈文强笑了，不置可否，转而继续商谈东北的建设开发事宜。徐世昌也收慑心神，发表自己的看法和见解，以免为陈文强所轻。

        ……………

        正式和谈要开始了，袁世凯等人突然接到了陈文强派人送来的消息，第五镇粮饷无着，纵兵掳掠，形同盗匪。统制张怀芝弹压不住，率部向革命军投诚，作乱官兵已为革命军所镇压。

        “胡扯！”袁世凯怒不可遏，将通报的文件狠狠摔在地上，在屋内气咻咻地转着圈，“言而无信，言而无信，这哪里有和谈的诚意？张怀芝会投诚，简直是睁着眼睛说瞎话。”

        杨士琦苦笑着摇了摇头，蹲下身子一张一张地将纸张捡起，仔细阅看，然后又传给胡惟德和赵秉钧。

        “你们说，这是不是破坏和谈？是不是要召开那个什么，什么记者招待会将之公之于众。”袁世凯终于停了下来，瞪着眼睛望着几个亲信心腹。

        尽管知道袁世凯想听到什么，但杨士琦却知道他要说什么，以免落人笑柄。

        “袁公息怒。”杨士琦咧了咧嘴，嗫嚅着说道：“保留第五镇并不是和谈的先决条件，起码没有形成文件，没有白纸黑字写清楚。私下的承诺，恐怕不足以令人信服。”

        袁世凯很不甘心。又望向胡惟德和赵秉钧。这两人苦笑无语，也就表示了自己的倾向。

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