当水滴攻击的警报出现后，“万有引力”号上只有一个人如释重负.他就是詹姆斯·亨特.舰上年龄最大的人，已经七十八岁，人们都叫他老亨特。

        半个世纪前，在木星轨道的舰队总部，二十七岁的亨特从总参谋长那里接受了使命。

        “派你到‘万有引力’号上去做餐饮控制员。”总参谋长说。

        这个岗位其实就是以前的炊事员，只不过现在战舰上炊事工作全部由人工智能完成，餐饮控制员只负责c作烹饪系统，主要是向其中输入餐的菜谱和主食种类。在这个岗位上的最高军衔也就是中士，而亨特刚被授予上校军衔，他是舰队中得到这一军衔鼓年轻的一位。但亨特没有感到奇怪，他知道自己是去做什么。

        “你是一个潜伏者，任务是监控引力波发s台一且出现战舰高层指挥系统无法控制的危险，就销毁发s控制器。遇到非常情况时.你可以采取自己认为合适的一切手段。”

        “万有引力”号的引力波发s系统包括天线和发s控制器.天线就是船体本身，不可能破坏，似只要销毁发s控制器。整个系统就失效了。按照“万有引力”号和“蓝色空间”号上的条件.是不可能重新装配一台新的发s控制器的。

        亨特知道，像自己这样的潜伏者，在古代的核潜艇中也有过。当时不论是在苏联还是北约的战略核潜艇中，都有一些身处不起眼岗位上的士兵和低级军官肩负着这样的使命，随时准备在有人试图控制潜艇和洲际导弹的发s权时.从他们意想不到的方向采取果断行动制止y谋。

        “你要密切监视舰上的一切动向，你的任务也需要你不间断地了解所有值勤周期的悄况，所以，在整个任务过程中，你不能冬眠。”

        “我不知道自己能不能活一百多岁。”

        “你只需活到七十多岁，那时，船体中简并态振动弦的半衰期就到了，‘万有引力’号的引力波发s系统将会失效，于是你的使命也就完成了。

        算下来，你只需要在前半个航程保持苏醒状态，整个返航航程都可以冬眠。不过，这仍是一个极富献身精神的使命，几乎需要献出一生，你完全可以拒绝。”

        “我接受。”

        总参谋长问了一个在过去时代的将领不会提出的问题:“为什么?”

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