翌日一早，周仲莹由大丫头琅嬛陪着行至花厅，举目四顾尚未见周元笙身影，不免忖度起她因何迟来，口中亦只吩咐道，“时候尚早，咱们在这里等一会子大姐姐。”

        琅嬛服侍她坐定，将她发髻上的凤尾钗略略抬高，闲闲道，“姑娘还是先上车罢，大姑娘指不定今儿还来不来呢，您没瞧见她昨儿回来时那副样子。”说到此处，撇嘴笑道，“听说昨儿晚上，大姑娘竟被老爷赶出了书房呢……”

        未及说完，周仲莹已厉声嗤道，“住口，大姐姐的事岂容你一个婢子胡乱揣度。休要满嘴胡沁！往后再让我听见这话，立时回了太太撵你出去。”

        周仲莹一向御下宽仁，性情温婉，从未开口斥责过下人，遑论近身侍奉的婢女。那琅嬛乍闻此语，惊得目瞪口呆，只疑心是自己听错了，半日方扁嘴呐呐道，“姑娘教训的是，我再不敢了。”

        主仆俩一时无话，过得一刻，才见周元笙扶着彩鸳的手翩然而至，及至近前，二人看清她今日妆扮，神情又俱是一震。只见周元笙一袭茜色云绸五彩纳纱琵琶襟衫，下着金线凤尾裙，头上鹅胆心髻上斜斜戴着一支宝蟾宫桂兔金步摇。她轻盈前行，那垂下的流珠便微微摇荡，莹润光华流转之下，更衬得她面庞皓如美玉，艳丽不可方物。

        琅嬛看得发怔，待醒过神来，又不禁满心不屑，碍于周仲莹适才教训的言语，虽不敢口出讥讽，也不免暗自腹诽道，想来这大姑娘是要破釜沉舟了，知道自己身世不清不楚，有一个行止有亏的生母，那太子正妃之位怕是与她无涉，索性乔张作势扮成个神仙妃子模样，提前预备下以色侍人的姿态，好博一个太子嫔御之位也未可知。

        姐妹二人各存心事，寒暄两句，便即登车。周元笙早瞧见周遭侍女各色异样目光，只作不察罢了，她原本生就一股倔强，越是身处逆境，越要在人前展示骄矜富丽之相。彩鸳见她坐于车内无人处，才肯将那倨傲姿态略略放低，微微一叹道，“姑娘今日真是娇艳无双，只是忽然如此，旁人都有些不惯呢。话说回来，女为悦己者容，二爷原是称颂过姑娘有艳冠群芳之姿容。”

        周元笙淡笑道，“不为见他，我也不必如此打扮，只是想让他见到我，便知道我过得尚算适意，他也能安心些罢了。”

        彩鸳心中一喜，悄声笑问道，“姑娘当真想好了，要对二爷表露心迹？”周元笙一时未答，偏转头避过彩鸳灼灼目光，望了窗棂出了会神，才微微笑道，“是啊，我有话要对他说，也有心愿要请他相助实现。既是有求于人，自然该叫人满心欢喜才是。”

        其后半天时光，周元笙因心存思虑，更觉难捱，好容易等到午饭过后，又怕众人不肯安静午睡。好在天气炎热，李锡玥等人亦觉得烦闷无趣，着人在寝殿中布置了几处冰鉴，丝丝凉意浸出一脉安然舒润，不一时便将众人引向沉酣香梦，宋宜竟还轻轻打起了小鼾。

        趁人不备之际，周元笙轻手轻脚出得宫院。夏日午后，宫人多半已去歇息，留下值守的也是睡眼惺忪，神情倦怠，见无人注意，她便向景阳宫所在方向缓步行去。

        行过一阵，忽然前方迎上一名年长内臣，面目十分慈祥，神态亦颇为恭谨，略一欠身，道，“周姑娘久等了，我受薛少爷之托在此恭候，这就带姑娘前去景阳宫。”

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