“主人，你的工作会有什么问题吗”mulder问道，急切地想知道答案。

        “那是我的事，”skinner简洁地答道。“每个人都要做出选择，fox。你有你的选择，我有我的选择。我的决定导致的任何后果我都要接受无论那意味着什么。你要清楚这一点，男孩。”他的双手稳稳地托着mulder的脸。“我的决定由我来做我。我来负全责。你不用心。”他站起身，准备出屋叫scully进来，这时mulder抓住他主人的手，举到唇边。他倾尽他的所有爱意吻着他主人的手指，弄疼了他干裂肿痛的嘴唇也毫不在意。

        “谢谢。”他低声说。

        接下来的几天时间像凝滞了一样，mulder和他的病痛苦苦争斗。他感到异常疲倦，他的身体在经受了沉重的打击后，处于一种惊厥的状态。当他对着镜子，几乎认不出自己来。他完全没有食欲，身体日渐消瘦，除此之外，他脸上的淤肿现在变得又青又紫，搞得他的脸上像开了颜色铺子。他仍然走不了路，手上的情形也没有多少好转，对于他口上刻的字迹，他本不敢看上一眼。每到换绷带的时候，他就紧紧闭上双眼，无论如何也不睁开。白天，他会跟scully玩一会儿拼字游戏，或是听skinner读书给他听。他自己还太虚弱没法看书，他的伤眼一直充血看不清字。而静静倾听他主人读书，对他来说确实是莫大的享受，他的语调沉厚，如蜜般流畅，如爱抚般慰籍他的心灵，将他从忧虑和困惑中解脱出来。每当他和skinner相处的时候，他努力不去烦心将来要面对的考验，但当他深夜独处时，心魔就破茧而出，纠缠不去，每每使他无法入睡。他苦苦挣扎，抑住代表脆弱的眼泪。放纵地痛哭对他来说仍然是一件太奢侈的事。

        又过了几天，他终于可以出院了，但医生严格指示他仍要继续在家里静养至少三个星期。

        “不用担心，医生，”skinner冷冷地说，“他的休养我会负责的。”

        “很好几个星期以后他就全好了。”医生微笑着，递给mulder一个信封。mulder打开信封，把里面盛的东西倒在手上，顿时满脸通红。信封里是他的环他们给他的口打绷带的时候把它摘掉了还有他的环。他简直不愿去想象他们是什么时候给他摘掉的。

        “呃谢谢，”他尴尬地说，猛地低下头掩饰他极度的困窘。医生的眼睛闪着光，勉强忍住笑容，但skinner的表情还是一如既往的冷硬，无情，眼睛里毫无笑意。起码他们给他留下了他的颈环和结婚戒指，mulder心里想着，用指尖轻触着颈环光滑的表面，skinner用一辆轮椅把他推出了医院。

        他很想把他其他奴隶的标志也戴回原位，以此驱走前面旅途中的烦闷。scully前一天就赶回dc去了，他当然也想赶快回家。这似乎有点奇怪，对他来说水晶城的公寓已经自然而然地成了他的家。飞机上的整个航程中，他一直把头靠在舷窗上，呆呆地看着滚滚涌动的云海，想着家。回去以后，他和他的主人之间会发生什么都不重要了他只想回去，回到那个熟悉的环境，回到他热爱的地方。

        几小时以后，skinner推着他的奴隶经过17楼的走廊，走向公寓门口。其实mulder的脚伤已经恢复到可以扶着手杖走路了，但那样很明显对他受伤的手和肋骨不利，所以医生还是要他坐在轮椅上起码现阶段必须如此。对此他十分反感，但终究不敢跟skinner交涉这个问题。他或多或少地知道交涉了也没有用。在公寓门口，skinner从口袋里掏出钥匙，打开门，把mulder推进房间。屋里静静的，但随即爆发出响亮的口哨声和一片欢呼声和热烈的掌声。mulder困惑地眨着眼。壁炉上方悬着一幅标语，上面用耀眼的，欢快的红字写着：“mulder，欢迎回家”一小群人围聚在屋里，餐桌上摆着丰盛的食物和饮料。

        “这是怎么回事”mulder惊讶地说。

        “嗨，有什么奇怪，我的老伙计不幸被坏蛋给害了，我怎么能不给他开个惊喜party欢迎他回家呢”ian开心地笑着，跑上前来。他的语调带着戏谑，但很显然，他还是被mulder虚弱的样子吓了一跳。他在轮椅旁边蹲下身来，伸手用力地按住他好朋友的胳膊。“再看见你太好了，mulder。真想你了。”他真心诚意地说，眼睛闪着喜悦的光。

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