使者想了一会儿，突然表情严肃起来，急忙问道：“二十人？能形容一下那位胡把总的装束吗？还有与他随行的人的样子。”

        ……

        武昌，湖广总督衙门。

        今天，武昌知府又急匆匆地带着捕头来找巡抚大人，对于这个知府张长庚是有很多不满的。周培公刚与明军达成秘密出售武器的协议后没两天，知府就来紧急求见，说是他发现长江上好像有明军在进行秘密活动，似乎明军的船只和水营连续两、三天总在夜间偷偷越过武昌，他们分成好几批显然是想掩人耳目，可能打着从后面偷袭武昌的主意。这个报告当然把张长庚吓得不轻，以为明军要毁约攻城，急忙全城戒备，闹了好几天，结果什么动静也没有，证明是虚惊一场。

        遭到张长庚一通臭骂后，知府报国之心仍然不死，对巡抚大人打造兵器、盔甲一事总是指手画脚，说张巡抚打造甲兵的成本太高、花费的材料太多，一定是被工匠们欺骗了；还自告奋勇要去工所监工，声称同样的人力、物力，他能够把产量提高到现在的三倍以上。结果被张长庚一同冷嘲热讽，毫不客气地给赶走了。

        今天知府又是一副忧心忡忡的模样，见到张长庚后就大叫起来：“巡抚大人，大事不好！”

        “又怎么啦？”张长庚拖着长音问道：“又发现贼人潜越，还是发现有人盗卖生铁、偷懒耍滑的真凭实据了？”

        知府站到一边，回头冲着武昌的捕头说道：“还不速速禀告巡抚大人？”

        “喳。”那个捕头急忙跪下，带着一丝得意的表情，向张长庚报告道：“五天前小人发现有一群行踪诡秘的人，小人不敢打草惊蛇，就偷偷尾随监视，发现这些人大量购买黄金。小人心中甚是奇怪，就加倍留心，结果发现不止这几个，有好几队人在城中活动，每日都偷运进大量白银，换成黄金后再偷偷夹带出城。”

        张长庚本来一副漫不经心的表情，听到这里表情也严肃起来，向前探了探身子，关注地望着那个捕头。

        见巡抚大人来了兴趣，捕头心中更是得意：“武昌城内金价多年来一直稳稳的，一两金子兑十一两白银从来没变过，但这半个月来，就已经涨到了一两金子能兑换十三两白银了，而且不仅武昌如此，小人前天打听了下汉阳的行情，都已经涨到一两金子能兑十五两白银了！”

        捕头报告经他仔细观察，那些来买黄金的人十有八九和明军有关，虽然不知道对方为何会收购大宗黄金，但捕头不敢怠慢，急忙向知府密告：“这些人出城、入城，都有本地缙绅掩护，而且把这么大量的金银财物夹带出入，小人断定捕快中也一定有内应，因此小人没有告诉其他的捕头，就连手下的捕快此时也都不知。”

        邓名留下的黄金根本不够偿付应付给张长庚的回扣和收买经费，储备告罄后明军就四下收购黄金，可荒郊野外哪里去找那么多金子，只好不停地派人化妆进城，从武昌、汉阳的各处商家购买。

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