曼尼亚斯低着头坐在桌子上，两只手搭在虚浮华贵的长椅边缘，一下一下地敲打着椅背。这咔嗒咔嗒的响声与远处隐约传来的响声在节奏上无比地配合，曼尼亚斯能够听到，其他人却不能。

        她知道那是一切反射着耀眼的日光的的廊柱和长枪长剑出生的地方，正如商人们从偏僻的山谷生长，最终漫游于天下各地；那是“银色金属之山”西斯克洛恩山脉，大平原的北方屏障，它出产的源源不断的诺尔阿格拉银钢也构成了帝国南方与西方的钢铁防线。

        不能再想那么多了，曼尼亚斯扬起表情仍然高傲的头，高高的窗子开在墙的最顶端，屋子的大门被反锁着。按照玛尔多斯和母亲的说法，这是为了“保障她的安全”，防止她再去惹是生非，拎着一把剑或者别的东西翻出墙去闯向外面的天地。前天开始她被迫从靠近院墙与小河的连廊与高屋子搬到这里来，搬进这个终年都不会有声音在四周响起的“安全”的处所。像死囚犯人一样的生活，曼尼亚斯想。她从前天就一直盯着那扇窗户，那扇安着铁栅栏的窗户：她非但不恨母亲，反倒觉得，自己这个犯人是理所应当的。

        可是这样的生活实在让她无法忍受下去了。舒适而宽大的房间拥有一切：这些都是伟大的父亲的财产，作为一名贵族和功成名就的军人拥有的东西。黄金镶边的七弦琴被堆到屋角，“那是玛尔多斯喜欢的东西，”曼尼亚斯想。还有各式各样华贵的乐器与饰物，她最喜欢的武器，从前她的屋子里仅有的装饰品却一件也没有。前天母亲的话，她仍然记得：“我们要把你从错误的道路上挽救回来。”

        她看着从那扇仅有的窗户照下来的阳光，光斑下聚集着点点代德树的叶影。曼尼亚斯就坐在窗下的阴影里，她看见——迎着阳光的屋梁上，优雅地站着几只银色的小鸟。它们长长的喙敲击者房梁，声音听起来比任何的琴声都要悦耳。

        “只怕这挽救行动，可能慢了点吧。”曼尼亚斯吹了声尖尖的口哨，窗外立刻有一声更为嘹亮的口哨作为回应。一根看起来是由诺尔阿格拉银钢制成的沉重长柱子被她轻而易举地扶直，顶端正卡在打开的窗户上。仅仅三下两下，曼尼亚斯就敏捷地沿着滑溜溜的柱子爬上了窗户，没有发出一点声音。她半蹲在窗沿上，高兴地看着伸进窗子的半根树枝，和坐在树上的一个小孩子。

        “布兰特！”曼尼亚斯看着这个仅仅有她一半身高的几岁小男孩，郑重地说道，“万分感谢。”她做了个赞许的手势，小男孩笑着放下了弹弓。男孩的脸上涂满了黝黑的污泥，天真地笑着，露出一口显得更加洁白的牙齿。十一二岁的布兰特看起来瘦小而脆弱，头发时常乱蓬蓬的，几只不知是虱子还是蚊子的飞虫一直在他鸟窝般的头上跳来跳去，看起来简直像是帕波利斯的小乞丐。然而面容却丝毫没有那些游荡鬼的忧伤与残酷，这个游荡鬼只有一些说不出来是什么样子的神色，当然用画笔也描绘不出来。那是一种无谓的努力——曼尼亚斯了解得十分清楚。这个孩子是曼尼亚斯认识的一个门房的儿子，整天不受管束地在庭院里游荡，没有人——就算他的母亲也——找不到他的去处。他在这里爬树，在那里打鸟，把鸟儿打下来后又不去搭理它们，简直像个凶恶的刽子手。但是曼尼亚斯清楚鸟儿们绝不是他的仇敌，相反，布兰特一定是个十分依恋大自然的孩子。有时候他会尝试一些偷窃——当然不是真的偷窃，只是一种尝试……或是在好奇心与追求刺激的心理之下进行的一些扰乱正常秩序并以此为乐的行为。例如洗衣妇们的饭菜总是在饭点之前一二十分钟突然消失并不知所踪，仆人们当然总是把这神秘的事情归功于“那个坏小子”，当然这事情一定是他干的，他也不曾试图去予以否认。他也经常在远处大喊大叫，却突然躲到树后面没了踪影。庭院里的仆人们骂他“冒失鬼”，“作恶多端的坏小子”，并且把他跟经常“闯祸惹事”的曼尼亚斯——诸如“恨铁不成钢的曼尼亚斯”、“天天跑出去的死鬼曼尼亚斯”这种称号早已经在仆人们之间很正常地流传开来——放在一起谈论，说这坏习气一定是跟着那整天不知道自己要做什么、盲目激动的“大小姐”学会的，并为此而扼腕叹息，成为桥前树下无所不在的谈资。布兰特显然不合群，总是孤独地一个人坐在星夜下的树上，孤零零地，从庭院夜晚的天台上可以模模糊糊地看到这张混合着泥水和草叶的脸，脏兮兮的脸，像树林里一只野生的猿猴，简直和所有东西融合在一起，无论是谁都看不出来这月夜里的树上还有这么一个孩子。唯独曼尼亚斯看来他与其他的小鬼们完全不同，他身上有一种神秘的东西简直令人费解，但费解的显然只有曼尼亚斯这一个人，而其他人，包括他的父亲——都不曾想到这个孩子会怎么样，也不担心他哪一天会掉在河里去。当然，时间久了之后，一切事情都被所有人所习惯了。

        接着曼尼亚斯用极其细微的声音问这个孩子：“你知道有什么地方可以出去吗？”

        布兰特笑了，“我听他们说曼尼亚斯大人又想跑出去。可是我一条路也不知道啊，我也很想去围墙外面看看。”接着他摊开双手。做出一副显然是生搬硬套得来的表情与动作，不自然至极。　布兰特指的“他们”，或许就是一群整天在仆人的住屋旁追逐打闹的孩子们。上一次曼尼亚斯翻过残破的围墙，可是那堵围墙很快就被修整得像新的一样，两旁站满了监视的卫兵。如今曼尼亚斯再也不想、也不敢涉足那个地方了。她必须找到一个新的出口。

        自己为什么要再一次逃出来呢？她抓住树枝，荡到小树林中的一棵树上，与布兰特相对而坐。无数在深秋仍然墨绿的叶片遮挡住了树下人们的视线，她的右手捂着眼睛，在一片自己制造的黑暗中暗中思考。希斯利尔的巨大庭院，曼尼亚斯并不是十分熟悉。她只能按照极其模糊的印象在这拥有几十座房屋的广阔土地上像没头苍蝇一样地乱撞。

        想到这里，她突然发觉什么东西还不在自己的身边。那柄金剑！她下意识地想要立刻跳下树去，理智却制止了她。布兰特坐在树上用弹弓打着树叶，从脏兮兮的衣兜里不时地掏出一块块或大或小的石子。在曼尼亚斯看来这是一件无聊的事，可布兰特却乐在其中，甚至百发百中。听母亲讲，陪伴着自己长大的金剑在上一次她“无礼”的行为之后，便由母亲亲自交给父亲了。这么一说，自己应该是再也得不到它了。她感到内心像是缺了什么东西似的，总是想低下头，像是脖子没有了支撑下巴的能力。她开始后悔自己三天前愚蠢鲁莽的行为，后悔自己不该这么冲动地跑出去，以致于现在根本没有了明面上行动的自由。

        “正是因为这个，我才要再一次出去。”

        她像是下定了决心，一手扒着树枝，右脚踩在较低的一根枝桠上。这些树都在这片并不古老的庭院中成长了一百多年，它们曾经看见过无数的金甲兵士随着父亲的高头大马北上，希斯利尔庭院的基石就在他们归来后就埋在不远的东边；小溪中跳动着的鱼儿本是它们的朋友，现在无数的房屋阻隔了水声。它们每一棵都有五六个人那么高，代德树光滑的树皮与纤细笔直的树干使得上下这些树都要冒着栽在地上的风险。望着树下被树林里微凉的小风吹得时时颤抖的草叶，它们显得那么渺小而看不真切，曼尼亚斯不禁冷汗直冒。

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