“怕。”刘琦答得极快，“但更怕的是一生碌碌，无所作为。”

        朱标心中一震，却不动声色：“那你希望我如何？”

        刘琦凝视他良久，语气缓下：“我希望殿下知朝中所忧，并非一二官员之贪庸，而是士风渐散，礼崩而不觉。”

        朱标默然，半晌低声问：“那你可愿辅我，将这江山守稳？”

        “臣不知能否辅您百年。”刘琦正色，“但愿效力十载，足矣。”

        夜已深，朱标归至宫中，一言不发。

        朱瀚在外廊等候，看他神色复杂，便不急着开口，只一手负背，一手递过酒盏。

        “他是个狠人。”朱标终于出声，接过酒，一口饮尽，“狠到连前程都敢一把火点了，只为一句‘世风日下’。”

        朱瀚沉吟：“你如何看？”

        “我敬他。”朱标吐出口气，“他说得对。我……我也开始明白了，天子之道，不在大刀阔斧，而在每一个细节不失。”

        “你既明此，便再无回头路。”

        朱瀚语气低沉，“刘琦这人，将来会是你朝堂之柱。可也要记住，他不是犬马之人，绝不会唯命是从。”

        朱标点头，似有决心：“我明白了。”

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