走廊的另一端，孟德尔已换好一身正式服饰，坐在厅堂的窗边一叠由赛希莉亚准备的「贵族礼仪与贺词手册」。这场十岁宴会不只是卡珊卓的舞台，也将是他第一次以准家族成员的身分，正式踏入贵族圈。

        而楼上的卡珊卓，早已悄悄探出头，将两人的神情一一收入眼底。她没出声，只是笑得b晨光更亮。

        宴会早已开始，厅堂灯火通明，水晶吊灯洒下柔亮光芒，映照在银器与高脚杯上，像是晨雾中闪烁的星辰。墙上挂着家族徽章，长桌尽头的布幔用浅灰与蓝银交错缝制，象徵着艾斯特家族的地位与责任，低调却不可忽视。

        她站在楼梯转角处，看着人群渐次齐聚，彷佛整座宅邸都染上了一层带着香气的华丽紧张。那是属於大人世界的氛围，盛装、举杯、低语与微笑编织而成──而今天，她们姊姊也将正式踏入其中。

        贵族们早已齐聚厅中。男士身着笔挺正装，nV士穿戴JiNg巧饰品，彼此寒暄交谈，话语中小心翼翼地穿cHa着期待与试探。一旁的乐师奏着缓慢的舞曲，节奏轻柔而沉稳，彷佛正在酝酿着庄严的序幕。

        佩特拉站在宴会厅中央，深x1了一口气，努力稳定略显急促的心跳。她微笑应对着一位又一位的来宾，每当听见「真是出落得亭亭玉立」、「好一位未来的家主夫人」这类话语时，心中总会泛起一丝难以言喻的颤动──那是紧张与自豪交织而成的细细电流，提醒着她今日的每一个动作都将被牢牢记住。她握着酒杯的手指已悄悄冒汗，却没有丝毫失态。

        而在宴会厅的一角，孟德尔静静伫立。他表面上神情从容，彷佛只是个年纪尚轻却懂礼节的宾客，实则眼底的视线正在不动声sE地穿透人群。

        去年在哥哥──汉斯˙绍博的十岁宴会上，虽然不是孟德尔第一次出席这种场合，却在那时他才开始注意到灵魂所表现出的细微差异。虽然每个人脸上的笑容大同小异，举止之间也都恰如其分，但在孟德尔眼中，总有些什麽不协调地晃动着，像是sE彩与光线之间出现了细小的缝隙，或是在某种看不见的纹理上，被指尖轻轻划过。那不是什麽他能轻易描述的东西，甚至连「看见」这个词似乎都不太准确，但他就是知道：有人说话时语调轻快，内里却彷佛压着某种尚未散去的重量；有人微笑着举杯，灵魂的边缘却像是不自觉地微微颤抖。

        他还不懂这意味着什麽。甚至可能只是错觉。

        在绍博家的宅邸与训练场里，他也曾细看过众人的表情与气息，那些变化细微而稳定──b如保罗与妻子们之间的互动始终如一，语气柔和，情绪流动自然，甚至连争执都像是习惯的一部分。那里的氛围单纯而正向，使他一度以为自己观察到的起伏，只是喜怒哀乐的不同层次，而非根本X的落差。

        直到去年的那场宴会，他第一次意识到，有些人外表镇定，灵魂却在往反方向滑动。那不是情绪的变T，而是完全不同的状态──压抑的恐惧、隐蔽的猜疑、或者乾脆是对场面本身的厌恶。只是当时他还说不出口，也不确定那究竟是不是自己的错觉。

        在这一年间，他刻意练习，也累积了更多经验，逐渐学会辨认这些「错觉」背後的规律。例如刚才，一位总是笑得过於明亮的贵族夫人，在提起佩特拉时灵魂线条明显绷紧，像是强撑着不让自己露出一点不安；又或者某位年轻继承人在举杯时故意转移了话题，但灵魂却向後收缩了一瞬，像是不敢让自己的意图太靠近光源。

        这些微妙反应，他现在看得更清楚了。

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