下班、放学的人回来了，弄堂里渐渐热闹了起来。街坊邻里交谈声，孩子们的打闹声，收音机播放声，自行车呤呤声，煎炒烹炸声……

        喧嚣嘈闹得贝碧棠有点不习惯，在大西北的时候，太安静了，太空旷了。西北太大了，一不留神就会迷路，一不下心就会被突然出现的猛兽袭击。

        贝碧棠提着干净的锅，一路上跟邻居打招呼。

        屋内没开灯，苗秀秀眼睛微微眯起，翘着脚，一晃一晃的，剥着青毛豆。

        放下锅，贝碧棠一边擦手，一边搭话，“大阿姐不是去吃席吗？”

        苗秀秀抬眼说：“小年轻能有多少家当？这年月人人都是大胃王，酒席上的菜不够他们吃的。小毛豆早上闹钟要吃毛豆炒鸡蛋。”

        贝碧棠说：“毛豆那么硬？小毛头能吃？”

        苗秀秀自豪地说：“我炖久一点，炖得软乎乎，再用调羹压一压，绵绵的带点甜味，小毛头爱吃得不得了。”

        这还是苗秀秀吗？她们姐妹三个没被她溺爱过，难道都说隔背亲。

        从三个姐妹，三个姓就可以看出来，贝碧棠和她的阿姐们是同母异父的姐妹。贝碧棠的阿爸是苗秀秀的第三任丈夫，前面还有两任，每一任丈夫她都为其生了一个女儿。

        自从贝碧棠的父亲因病去世后，苗秀秀常年冷着脸，几乎很少笑了。寡妇的孩子懂事早，早熟、早当家的三个女儿很少跟她亲昵撒娇，大女儿二女儿都有点怕她，至于三女儿，那是天生的淡，没见过她对谁热乎过。

        贝碧棠想问今晚怎么睡？还没来得及问，苗秀秀便吩咐她，“过来帮我剥毛豆，我眼睛不好使了。”

        贝碧棠拒绝说：“我想去澡堂子一趟，坐了几天几夜的火车，身上不知道沾了多少的灰尘，又出了多少的汗。”

        苗秀秀说：“你出汗少，去什么澡堂子？打壶热水，再兑点凉水，在家洗洗得了。”

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