原本宋付意还担心杭州布政使司故技重施，以死囚冒充罗向贤。却见王群生竟不容此人分说，当即拔刀斩杀，心下顿时了然。

        死者确是罗向贤无疑。

        然王群生此举着实蹊跷。

        他既未事先给罗向贤通风报信，又不曾令罗向贤潜逃出浙江。

        若说罗向贤尚有利用价值，或握有要紧证据，更不该当众诛杀。纵使要杀人灭口，王群生居右布政使之尊，只需一个眼色，自有人代为料理，何须亲自动手？

        残阳如血，映着王群生那张平淡无奇的面容。世间风流才子何其多，他这般相貌原只配作陪衬，此刻却因这骇然的斩杀，成了府衙里众人目光聚集的地方。

        偏生他浑不在意众人目光，眼帘低垂，一面盯着地上血泊，一面对宋付意道：“上差，罗向贤既已伏诛，不知上差可否赏光，今日与本官同用晚膳，再叙一二？”

        “王大人，这罗向贤一案本该由我处置，你当堂斩杀要犯，这是何道理？”

        “我见上差年轻，恐难下手，方才越俎代庖。”王群生说着自己都不信的托词，却神色自若，“正好借此震慑浙江官场，免得再出章文杰之流，令陛下寒心，令上差忧心。”

        “……纵使王大人有千般理由，擅杀要犯也是重罪。本官回京复命时，王大人怕难逃问责。”

        王群生闻言，竟躬身作揖：“正欲随上差进京述职，顺带向陛下请罪。听闻上差旬日内便要返京，待交接完毕，我自当同行。”

        王群生说罢，不顾众人愕然，亦未理会宋付意的反应，领着参议径自离去。

        宋付意立足在夕阳中，凝视着府衙内的无头尸身。他缓步上前查验，只见罗向贤的断骨被切割完整，仅在血泊中伸出一截森白，头颅则滚落至门槛处，面目狰狞。

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