皇上驾崩的消息一出，就像一块石头掉井里，一时间全营上下没有不议论的。大家都悬着心，知道这是个变化，又不知道会是怎样的变化。就连白房子里那些娘们儿，也会缠着来耍的主顾多讲几句，好知道是不是个转机。只有哑子不知道这些。他不能问，也没人会告诉他，说了，他也不懂。天福也没去告诉，不是因为哑子不能明白，而是到了这时候，出不出去，对他实在也没大的分别。

        消息还在不断进来，怎么扶灵出殡，怎么开丧致哀。没两天又来了个传令官，文绉绉地说了一堆。营里的主簿归总了一下，意思是国丧期间，不扰百姓。但新帝不日登基，有意大赦，那些因为家人犯案被送来的眷属，从今儿起暂且歇着，不许人再去嫖宿了。

        这意思一传达，将官们没啥意见，左右他们可以上城里逛得意楼去，下面的兵就有些意见。但一来这新皇帝得人心，又是龙将军的宝贝妹夫，二来虽然得意楼逛不起，便宜窑子总是有的，所以抱怨了几句，也就算了。那些妇人当然更加感激涕零，只等着脱了娼籍，就能重当良家子，那一阵也不晓得有多少人天天祝祷，盼望新皇帝长命百岁，福泽无穷。

        天福也没意见，还是照旧往白房子去。看门的兵跟他说了两次，说眼下不能逛了，你就算来帮忙，也没钱给你，见天福还是来，就乐得不管他。

        其实天福觉得现在这样挺好，虽然没了额外的钱，但哑子不用每天被作践，自己的活儿也轻省很多。不过他也知道这情形不会长久。新帝大赦，要是哑子不被放出去，就什么都回复原样，要是放了出去，他现在这样，连做花子也是不行的，大概不外饿死或病死。不过这也实在没什么法子，眼下人人连自己都不知会咋样，哪还顾得了其他的呢。

        又过了几天，他再去白房子的时候，看到院里有几个人，站得错落远近，又都是生面孔。天福见了，不禁放慢脚步。但那些人只看看他，并没阻止他过去的意思，他就犹犹豫豫地往哑巴的住处走。

        还没到，就见看门的兵没头苍蝇一样冲过来，看到天福像看到救星，忙说，啊哟你来了，快过来，要问话呢。

        天福说，问啥？问我？

        那人说，快来。又说，不晓得问啥，就说要问。

        天福被拽屋里，看门的一进去就松开他，规规矩矩垂手站好。里边已经有三个人。站着的是营里的管事，坐在床边的是哑巴，手上的链子已经解开了，衣服也穿的好好的。另外还坐着一个，天福就不认识了。

        那人穿着体面，正坐在哑子身边，向他柔声问，你还认得我么？

        哑子自然是不会回答的。那人就在他不到一尺的地方，他却看都不朝对方看。

        那人等了会儿，低声叹了口气。

        天福站在旁边，看到那人的样子，忍不住说，他谁都不认得的。

        那人身子一颤，转头看看天福，却没说话，现出些疑惑的神情。

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