掌柜便道：“倒是请问公子在将墨宝托付给在下之前，倒是曾与另外一间字画店合作甚好。怎地后来那同业吓得不敢再做这营生，甚至带着家人关了店远遁而去？我等同业不免猜测，难道说他曾欺骗过公子，裹挟而去？”

        秦直碧手中的酒盅便泼了些酒出来。

        他坐下，目光染凉：“掌柜是错怪那位了。那位关店远走，都是受晚辈所累。晚辈欠那位一个重重的人情，来日若有缘再见，必定当面谢罪。”

        祝雁北听得有趣，便忙问：“怎么说？”

        酒入愁肠，加上这些日子来的心思浮荡，叫一直守口如瓶的秦直碧今晚也想倾诉。

        他便轻叹一声道：“……小弟也曾得罪过阉人。小弟避难到青州来求学，不想阉人竟然也不肯放过，竟追踪而来。小弟寄卖在那位掌柜店中的字画便被那阉人发现。那阉人便抢走了所有字画，威胁了那位掌柜。”

        “原来如此！”祝雁北一派愤愤不平。

        掌柜问：“那些字画呢？”

        秦直碧垂下眼帘，狠狠吞了杯酒：“酒杯那阉人生生焚化在了晚辈面前。重重心意，付之一炬。”<

        掌柜面sE便一变：“小老儿我也听说过青州书院曾有一次，所有人出动，上山寻找公子……”

        秦直碧捏紧酒盅：“正是那次。晚辈的字画被付之一炬，晚辈也被吊在那山洞里，被那阉人鞭打……直至，奄奄一息。”

        温和的掌柜也气得掷杯于地：“阉人误国，合当尽诛！”

        秦直碧出来耽误了些时辰，陈桐倚和小窈不放心，出来寻找。因孰知秦直碧一向都来“静庐”，便到来寻人。见秦直碧染了醉意，小窈便与陈桐倚合力扶起秦直碧走。

        陈桐倚扶着秦直碧先到外头，小窈却故意留了下来。

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