“这倒失敬了！”左良玉起身离座，“请二堂相叙。”

        到得二堂，左良玉先进去换了便衣，然后以客礼相待，向柳敬亭索取书信，唤了个幕客来念给他听。

        “侯公远在归德，不明实情，我如何肯负了君恩，有辱他的荐举？”左良玉用嘶哑的声音说道，“你可知这座武昌城，自从张献忠来过以后，十室九空。我虽在这里镇守，无如缺草乏粮，饥兵日日鼓噪，要南下就粮，连我也做不得主了。”

        “元帅说哪里的话，自古道：‘兵随将转’。再没有将官倒受士兵摆布，说东就东，说西就西的。”

        “你这叫纸上谈兵！”左良玉不悦。

        “是，是，纸上谈兵！”说着，只见柳敬亭顺手一甩，拿一碗茶摔在砖地上，“嚓琅”一声，茶碗摔成碎片。

        堂上堂下，无不变色，左良玉拍案大怒：“你在我这里，如何这样子无礼？”

        柳敬亭笑了，“晚生怎敢无礼，冒犯虎威！”他说，“只为一时说得高兴，顺手摔了去。”

        “顺手摔了去？”左良玉质问，“难道你自己的心就做不得主？”

        “就为心里做不得主。”柳敬亭从容答道，“如果心做得了主，也不教手下乱动了！”

        这一句话，重重在左良玉心头一撞，不知不觉地低下头去。沉默片刻，他抬头说道：“敬亭，你讲得有理。不过士兵实在饿得急了，许他们南下就粮，亦是无可奈何的一着。”

        “元帅只顾部下饿，晚生千里奔波，也饿得急了，元帅就不问一声？”

        “噢，噢，我倒忘记了！”左良玉歉意地说，“我马上叫他们替你备饭。”

        于是堂下卫士，立即传令，为客备饭。厨房甚远，又不是开饭的时刻，通炉子等火上来，才好动手做菜，自然得有一刻工夫。

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