瑶池圣宫，王母大发雷霆，震怒之下挥袖拂落金案上的玉斝仙果，一旁的值官侍女噤若寒蝉，但见王母怒不可遏，朝下首的杨戬大喝道：“杨戬！你好大的胆子，这么大的事情，你竟敢瞒而不报？！你眼里可还有本宫？！怪不得你先前莫名其妙与本宫提及天条禁律之弊，原来是醉翁之意不在酒啊！”

        杨戬冷静应对，搪塞道：“启禀娘娘，小神以为此乃鸿毛小事罢了，小神一人便能处理好，实在不必惊动娘娘，故而……”

        “呵！”王母冷哼一声打断他的话，“三圣母被你囚于西岳不假，你倒也算秉公执法，可她私自与凡人诞下的孽障呢？杨戬，你处理得不干净啊。”

        杨戬低头垂目，眼中异光稍纵即逝，少顷，他诚惶诚恐恭敬答道：“此事是小神疏忽了，但小神已经极力追捕，奈何沉香身边助力颇多，小神这才屡屡功败垂成，是小神无能，还请娘娘责罚！”

        “你究竟是无能还是无心，这其中意味，可深奥得很。”王母自上而下打量杨戬，目含犀利审视，“本宫知道你不是心软的人，但血浓于水，沉香好歹是你的亲外甥，保不齐你会顾念着这一点，刻意松懈，想着拖的时间长了，就能够大事化小小事化了了。”

        杨戬急忙道：“娘娘！小神万万不敢！小神……为娘娘肝脑涂地犹显不足，怎会阳奉阴违惹娘娘烦恼。况且……外甥而已，怎能敌得过天规威严与娘娘您的体面。”

        “这样最好，本宫相信你的忠心。”王母凝视着杨戬，双目微眯，“你是本宫亲手提拔的能臣，你的本事本宫都看在眼里，抓个沉香对你来说绰绰有余，你可别因一时仁慈耽误终生仕途，到底是外甥重要，还是你头上的乌纱帽重要，你好好想清楚罢！”话音未落，她便拂袖而去，身后大小宫娥默不作声地跟上。

        杨戬站在原地，若有所思地看着王母渐行渐远的华丽背影，一番话将他逼至独木桥，先前所有计划被打破，他不得不另谋出路。

        纵使东窗事发，沉香，他也定要保住。

        华山溶洞内，杨戬看着神识陷入幻境的沉香出神，沉香斜靠在他的神座上，双臂紧紧交叉遮挡自己的口鼻，身体蜷缩着，极为不安地扭动，额上已渗出层细密汗珠。沉香置身于幻境之中，整个人被金网束缚，真实的疼痛感让他分不清现实与假象，他挣扎着、叫嚣着，死也不低头，死也不求饶，任凭密网将他的皮肉白骨勒断，再拢成团血淋淋的肉糊，无法辨识四肢与头颅。

        怕啊，十六岁的年纪，在这之前甚至没吃过背井离乡的苦，哪里能不怕。

        可他实在太倔强，好比三圣母宁愿与世隔绝十几载，日日被困在方寸之地不分昼夜，也不愿说自己有错；好比刘彦昌被杨戬锁在神殿密牢中酷刑受遍，即便血肉模糊奄奄一息，也依然铁骨铮铮不求一字。饶是在二圣面前低声下气谨言慎行的杨戬，也从不曾真正向陈旧法规妥协，仍旧欺上瞒下，面从腹诽。

        此种倔强，一脉相承，相似却又不相似，固执却又像退让。

        三圣母打破陈规许配凡俗男子，却连杨戬也不敢告诉；刘彦昌痛恨腐朽天条害他们夫妻分离，却在沉香未出生前为他定下终身，说什么动情难定情苦，孩儿莫要步此后尘，殊不知自己也做了那迂腐守旧之人，天规之于他夫妻，好比父母命媒妁言之于儿女。而杨戬，终归妥协于自己的权势与野心，进退维谷战战兢兢，机关算尽步步为营。

        那沉香呢，他会为了什么退让？这世上又有何物能左右他的决心。

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