“好吧。我容易忍不住去想，如果，像秦曼和赵昱君，像季维，这些重要的人最后都死了，还有那些就我所知因辐射病去世的老师，我亡故的导师，这些总归是非自然死亡的占比……”周致停了片刻，她知道张冉知道她要说什么，但她有些忐忑，因为猜不着张冉的反应，“如果这样，用那些计划的成果作出的推论在规律性上是否存在某些片面？包括抟土计划在内的后续计划，其中存在不可执行的部分，只是我们恰好获得了原本预计用那些计划得到的成果。”

        而张冉看着她笑了，笑容里有那种对不知世事者的纵容。她没有生气，但也当作周致什么都没说。她的回答甚至蕴含着不以为意，和一丝逗趣：“你不是也很重要吗？”

        周致脑子里登时嗡的一声，没有完全空白，但是一阵频闪。没来由地，季维的那篇遗留日记像是降临在了她脑子里，莫大的无助感通过血液席卷她的身体，有一瞬间她感觉疲惫到无法动弹，眼周浮现出刺激强烈时那种鲜艳、斑驳的彩色色块。那一瞬间很快消逝，像是闪了一下，世界继续照常运转，张冉仍然在这世界中微笑。

        “我明白你的担忧。”张冉最后正经地说，依然很温和，“你认为这或许意味着人不应该进入自己无法完全负责的领域。你或许在质疑，我们所追求的那个最终结果，我们的愿望需要美好到什么地步，才能让这一切值得？”

        “缓慢地了解真相和瞬间知悉所有真相对人来说有什么差异？”张冉问。周致愣了片刻，第一反应是她那个与非微扰理论相关的模型，它拓宽了一些天体状态方程描述的范围，从而最终导致了泛星文明假说的提出。

        如果说曾经的观测像一个人能够从自己的窗子看到的邻居家的灯光，他们仅仅能够通过那盏灯光判断这间屋子里有没有人在、有没有人长期居住——他们能够通过现有的观测条件来判断目标天体所属系统是否存在或曾经存在过具有可控核聚变科技水准的文明。并且观测结果与现实必然存在时差，倘若邻居打算短暂地走出屋子前来敲一敲门，大概不会打算把自己屋子里的灯关掉。而现在他们能够看到的是楼幢，许多窗子，许多灯光；固定范围内，有些楼幢的灯光像租期不稳定的写字楼，有些则具有规律，像房间功能性固定的别墅，呈现出一个人一天内的生活轨迹。泛星文明假说认为，这规律是一种在大范围内实现熵转移的科技成果。

        第二反应不太能算个反应，是精神恍惚，整个办公室的画面都有一种更强烈的失真感，装潢太千篇一律:书桌档案柜，茶几皮沙发，长期光照处或摆或挂一点好养活的绿植……让人不太知道自己在哪里。

        周致把目光缩回张冉确确实实坐着的地方，张冉的形象收束回一个人的模样。私服，刚开完车，风衣肩下和袖子上有很多褶印，手心握着刚注入热茶的水杯，杯口袅袅腾着水汽。这两年，每当周致与张冉近距离会面，她总是能看见张冉隐隐泛白的发根，但张冉总是需要把头发染成自然的漆黑，显得人更精神、平静。她的面容因隐藏着锐利坚毅而显示出某种面对巨大压力的底气和行动力，它们总是相辅相成：压力大而需要隐藏，隐藏暗示着压力巨大。当张冉再度开口时，周致几乎立刻后悔了，若有若无的汗水渗出皮肤。对这一切，她为什么要疑惑，为什么要发问？一旦她知悉了任何事因，她就必须得为之负责任了。

        “......我认为没有差异，孩子。我不认为了解事件的不同部分会带给人不同的感受；如果你身处某个阶段感觉痛苦，那只是意味着整个事件本身就很让人痛苦，推进它的过程是艰难的，无可避免。在其中做一个无知者，需要承受浑浑噩噩、被损害而不自知的痛苦；做一个仅仅知晓规则的人，需要承受无力的、受人摆布的痛苦；一个知晓规则而充满行动力却对一切已经绝望的人，需要承受麻木的痛苦；而还没有绝望、有志于改变一切的人，则需要在做自己最想做的事情之前，做尽自己最不想做的事。你知道在建立新的规则之前，你必须成为最熟悉、最会使用当前规则的人；你必须承受矛盾的痛苦，不被理解的痛苦，牺牲无辜者的痛苦，在某些时候必须践踏别人的痛苦。我其实认为你的感觉没错。对美好的向往不能让我产生那样强烈的愿望，那愿望只是出于想让自己摆脱痛苦的强烈本能。”

        这个几乎等于倾诉的画面组成很单调，仅仅只是张冉上下唇开合，不徐不疾，可是声音也像受到干扰一样有所失真，几近要让人焦虑性质地睁大双眼，淡薄的泪雾有浮上干枯眼眶的隐隐冲动。还好，张冉最终说出的话比较近似于说教，而且有点戏剧化，跟倾诉关系不大。周致感觉身上的冷汗正在慢慢变干，水分一丝一丝抽离到空气中。但不管怎么说，张冉的解释如果这算解释跟周致的感受指向同一个事实:她们没有回避的余地，一点儿也没有。更何况周致怀疑张冉其实主要是为了旁敲侧击到泛星文明假说用以刺激她的决心，剩下的不管算说教还是倾诉都全是写意发挥。可是很无奈，她确实被刺激到了。

        “需要声明：我对一些事情的感受是不一样了，但我的认知不会被改变，请您放心。”周致最后将目光聚拢到一个不触及张冉与那些报告的范围内，声音平板，“我能照常完成汇报，不会受影响。”

        “我从来放心你。”

        这一次，张冉流露出真正柔和的容色，她从桌后起身走来，揽着周致的肩，将季维的死亡报告怜惜地交还给周致，像发了一枚安抚糖果，在送周致出门时说:“放松点，汇报之前好好享受你这个小假期吧。”

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