过了腊八就是年。说的是腊月初八之后，家家户户都得准备过年的物事了：年货、年礼、新衣……

        小康之家杀鸡割豚；富贾之户捕鱼宰羊；官宦之宅置办海货；京中市井层层分明，在这之上，又有受庄园、行商供奉的世家，蒙帝王、朝廷赏赐的臣子；更有居庙堂之高、官至五品以上者，内官相请，具有出席除夕宫宴的资格。

        王遗丽遣罢家仆，对弟弟说道：“昨晚炖的鸡汤，你略吃点，出发前再带几个馍。”

        宫宴既是殊荣也是折磨，皆因规矩森严，就连进门都要论资排辈。大臣们往往午后便等在内城入口，待宗室车马行尽，才有宫人依官职品级引导入内；皇城禁马，因此走不了多久又需下车步行，中途免不了一番见礼寒暄，待坐下时，都是上灯时分了，而此时离开宴仍有一段距离。

        王遗丽道：“去年想见识下御厨的手艺，便随阿朱入宫了。谁知干等一下午，还得走着去大殿；饿得前胸贴后背了，那些王爷、妃子依旧慢悠悠的，仿佛赴的是鸿门宴。”

        我道：“斋必变食，居必迁坐。食不厌精，脍不厌细。先知礼节，才有精美的食物嘛。”

        王遗丽笑道：“什么礼不礼节的，和个学究似的。”

        他说：“这你可想错了。其实去哪吃饭都比在宫里好，席上就没几个是奔着饭去的，身心俱疲不说，御厨还可着劲地偷懒。”

        宫宴还能偷懒？

        我奇道：“皇上就尝不出来吗？”

        他说：“虽说大家一个厅里吃饭，可是席面还分三六九等，皇上自然是第一等的，怎会和我们一样？”

        这时王遗朱也吃完鸡汤面了，犹不知某人的满腹嫌弃，仍在厅前问道：“哥哥真不与我同去么？去年胡大人吃冷菜生了病，今年许是能好点呢。”

        王遗丽道：“你也知道只能好一点啊？不去不去，我要在家陪夫君。”

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