“赛弥尔，今天就是第一场比试了。”女骑士，或者说，换下盔甲穿着法袍且有些不自在的阿尔薇特正对着镜子整理领口。

        “亚薇，第一次看你紧张成这样。自然一点。你今天的造型很成功。”男孩抱着胳膊打量她的造型。在打扮女骑士这个方面，他恐怕是一位大师。深蓝色的法袍剪裁优雅，垂坠的褶皱像波浪一样翻卷，袖口和领口缀着异型珍珠，像是大海不规则的泪水。“别站得那么直。只要你别开口，没人看出你不是法师。”

        “那不一样。不带剑我就会紧张。还有这种鞋子，跑起来多不方便……”阿尔薇特紧张地捏着裙摆。

        “亚薇。”男孩靠近他身侧，为她整理打理卷发上的丝带。“这是最后的机会。我知道你渴望胜利。你比任何人都渴望胜利，所以一直战无不胜。”他伸手，漫不经心地拨动那一缕金色。“我很欣赏你。我愿意为你赢得这场胜利。”

        女骑士恍惚片刻。从长袖中伸出手，提起木质法杖。

        “谢谢你，塞弥。”她翻身给了他一个拥抱。“那就请你，祝福我战无不胜吧。”

        塞缪尔没有想到，这样一个平凡的早晨，将是他们之前最后一次平静的相处。

        直到夜幕降临，女骑士都没有如约返回。

        整个庄园陷入一种不可张扬的忙碌。所有人行色匆匆。希尔芬·霍恩小姐也第一时间赶来，等到后半夜才有伯爵的消息。

        而他只能在这场洪流中起起伏伏。伯爵甚至专门传话给他，叫他不要轻举妄动。

        “亚薇呢，她到底怎么样了！”

        赛弥尔顾不得维持明面上的主仆身份，扑到伯爵面前。但他体格只是一个孩子，轻易就被管家拦下。

        “你要想她活着，就别掺和。”伯爵放下衣帽，一脸倦色，隔着前呼后拥的手下一条条发号施令，反常地给他简短回应，然后对偏厅等候的红发少女招了招手。

        “你们到底在打什么哑谜？”少女忿忿地跟上。“这一次，你总该说点实话了吧。”

        “希尔芬，没有这个时间。”伯爵走进书房，灌了几口热茶，就拉出信纸。“明天一早，我要觐见御前。希尔芬，我记得你家表叔在王城禁卫军，明天当值么？想办法通融一下。”

        “这么严重？”红发少女立刻嗅出不同寻常。“她……她又惹了事？戈恩达尔大会举办过那么多次，安全措施应该很完善啊。”

        “不，不是那种事故。”伯爵拔开水晶墨水屏盖，快速书写着，边对话。“亚薇不可能赢过任何一个中级法师，顶多趁其不备用法杖抡晕初级法师——当然她确实是这么做的。然后她就该在第三轮被淘汰。胜出不是她的目的。只是她姐姐作为十年一度的天才法师，从未参加过戈恩达尔大会。”伯爵烦躁地抓了抓头发。“希尔芬，你也知道，为了她姐，她就有做不完的蠢事。”

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