伊莲多少明白他的话，哀伤地望着他，“查理表哥为什么要逼迫你跟他成婚呢？他这样做不公平。我知道，如果英斯表哥还在的话，你会高高兴兴跟他定亲的，但是他不在了，你得到再尊贵的位置，也是不想的。”

        她不了解他们的事，亚比林不怪她，他站起身来，背着手走到窗边，陷入深深的回忆，“从前，我和英斯还在上学的时候，我经常跟他说，我长大了要做一名绿林好汉，专门惩治有钱有势的坏人，帮助穷苦的好人，他一开始嚷嚷着要跟我一起，等大一点以后，他明白了我要惩治的大多是他的亲戚，就会不高兴地捂着我的嘴……我没有怪过他，因为他自己仍旧比我所知道的大部分人或者说几乎所有人都要好，并且我们那时都很年轻，拥有彼此，满怀希望，哪怕这个世界遍地贫苦、饥馑、疾病和道德堕落。到了现在我才发现，世界实际不像我们所想的那样，它是很糟糕，更糟糕的是自有一套冷漠的规则，碾碎个人的努力和意志，就连万人之上的权力都只是空幻……我唯一高兴的是，我仍然深爱着他，无匹的美貌，忠贞的性情，勇士的荣誉，是人们不假思索就能爱上的，但是命运令这一切都蒙尘……我却透过了更广博的灵魂之爱，看到这庸俗世间唯一值得献身的东西。”

        “你或许不会相信，”伊莲走到他身边，同样凝视着窗外阴沉的风景，同情而又伤感地说，“我在查理表哥那里听过相似的话……他时常工作到很晚，跟我聊天时也漫不经心，回过神来告诉我某地正在发生不好的事。人们起来反对他，他也觉得理所应当，因为世间规则如此，但他仍然很痛苦。我想，他把自己放在了一个不合适的位置上，但是是这个世界让他变成这样的，如果他生活在一个民众更加富裕、思想更为自由的地方，如果他自小接触到的是理性而非信仰的空气，如果有一个人像你爱英斯那样——哪怕不那么坚定地——爱过他，他或许会变得不太一样。”她在亚比林诧异的目光中摇了摇头，“我以为你们本该成为好友的，这一点让我有些遗憾。”

        “你是站在他那边的，我不会对此多说什么。”亚比林擦了擦眼睛，觉得自己说得有些多了，但这一番倾诉的确让他对自己的信念更清晰了，他下定决心，绝不放弃希望，他要救英斯脱离这黑暗混浊的一切。

        “也许我现在还不能十分明白，你说的一切，”伊莲被鼓舞起了天性中热烈高尚的一面，异常向往地说道，“因为我还没有像你一样经历这么多事情。但是有一天，我会知道的，那时我一定有了自己要扞卫的东西。如果有必要，我也会为之献身的。我不怕痛苦，也不怕牺牲，不是说，新事物的诞生往往需要鲜血来铺路吗？”

        听到那天真纯净的嗓音，亚比林心中萦绕上一丝不祥的预感，但他自己就是身陷囹圄、不得自由的人，又怎么能去约束他人的想法呢？正当他想再说点什么的时候，他听到侍卫通报说国王让他立马过去。

        到了大厅，亚比林发现自己的许多家人和朋友都来了，在长桌另一端坐着，他只好忍气吞声，坐在了查理安排他坐的位置。

        亚比林过不了多久就发觉，查理实际上也无心应付典礼上繁琐的仪式。查理虽然没有英斯那么备受关爱，但也是在养尊处优的环境里成长的，任何事上不惯于委屈了自己，他既然一心爱着英斯，现在却要和别人订婚，他自己到底也没什么趣味。

        首位上两个人面色各有各的阴沉，宾客们自然也察觉到了。宴席开始，即便菜肴的精美丰富与酒水的醇厚难得一见，大厅里还是氛围压抑、无人把酒言欢。特别亚比林发现，这席上的许多安排都是根据英斯的喜好来的，他更是气恼不已，在他心中查理根本不配了解英斯，也不配表演这种无谓的深情。

        见国王要讲话，众人放下刀叉，做出一副洗耳恭听的样子。查理先说起的是自己与亚比林的友情与过往，又自然接续到父辈们共创基业、奋力抗敌的事迹，最后不忘勉励众人为国内的和平与繁荣继续效力，一番话说得感情恰当、极有条理，哪怕先前不赞成这门婚事，或者来看皇室笑话的人，这会儿也不禁鼓起掌来，仿佛查理和亚比林的联合真的经过深思熟虑，又前景光明。

        下方，斯诺小声地跟他妻子抱怨道，“当年，我们的祖父不过是他祖父的一名侍从骑兵，尽管跟随国王参加了大大小小三十几场战役，战争胜利后却只被分到了一小块北边的不毛之地。”同样出身军人世家的罗莎蒙德掩嘴讽刺地笑了笑。

        亚比林十分不耐烦地听着，因为查理的无耻和虚伪而攒了一肚子火，轮到他发言的时候，他站起来，简单地向一旁的查理致意，然后对着面前的虚空，朗声说道，“国王说得不错，我们从小生活在一处，始终为对方的才华、性情与高尚品格倾倒，在任何意义上，我们都发誓敬爱和珍视彼此，至死不渝。”

        查理金色浓密的眼睫颤了颤，落下的阴影化在绿幽灵水晶一般的眼睛里，形成越发晦暗的云翳。他同样地站起身来举杯，一边说道，“很好，很好，过去的誓言已经消逝，今天的仪式一过，未来我们将会在一起，生或死都由命运决定。”

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