“再次正式向你介绍，我是维里塔斯·拉帝奥，真理大学的教授。”

        “很高兴认识你，砂金先生。”

        最后，拉帝奥微笑着伸出了右手。这个动作，这个句式，砂金在人际交往中经历过无数次，不同的人，不同的场合，同样的虚与委蛇，都不过是交易的一部分。可这一次的场景和人物都如此独特，在他甚少踏足的神圣的象牙塔中，这一声亲切的问候来自一名初次见面的教授。砂金握住那只骨节分明的手，将眼前的人定格在了脑海中。如此稀疏平常的一幕，却仿佛有魔力般在他的记忆中保持着鲜明的色彩，在后来的无数夜晚被不经意间回味。

        刚认识拉帝奥的那段时光确实是他过得最纯粹和开心的日子。在陌生的星球，陌生的城市，在学术的象牙塔中结识一位仿佛一见如故的朋友。没有欺骗和试探，没有虚伪的尔虞我诈，也没有情色暗示，他仿佛一个误入世外桃源的凡人，伪装成一个道貌岸然的公司职员，与那位天才侃侃而谈。

        和聪明人对话是一件非常愉快的事，尤其是和维里塔斯·拉帝奥这样的人。他认为「愚钝」需要医治，而他自有一套评判愚钝的标准。砂金虽然很遗憾地没有接受正规教育，但多年来从社会底层摸爬滚打的经验也是实打实的知识，而这位视愚钝为顽疾的医生没有针对他的学历挑刺，而是在某次谈话后非常郑重其事地向他发出了进修真理大学的邀请。

        “很高兴能与砂金先生结识，我能感受到你作为星际和平公司一员的能力和胆识。听闻你并没有接受过系统教育，身为大学教授，也以一位「朋友」的身份，不知你有没有兴趣在真理大学进行进修？”

        说实话，当时听到这番话的砂金可谓是吓了一跳，无论是朋友的称谓，还是进修的邀请，都不像是能落到自己身上的词语。

        不管对方愿不愿意，从来都是他主动与别人交朋友，这是他第一次被别人称作朋友。但朋友在砂金的生活中从来不是一个褒义词。小时候身为奴隶的他，身边也有其他拥有可悲身世的小家伙们，他们互相认识，也会偶尔相互鼓励，在艰难的环境中报团取暖。但饥饿和有限的食粮早早地将不谙世事的孩子们摧残为最原始的野兽，抢夺甚至陷害屡见不鲜。为了生存，砂金从小便学会了如何伪装自己，如何欺骗他人以获得最大的利益。所谓的朋友也只是为了利益的可笑过家家罢了。

        后来进入公司，部门里的暗流涌动和同事之间的竞争更是家常便饭，如果你真的将别人当做朋友，那么你得到的很可能是一屁股的烂账，甚至被逐出部门的结局。所谓朋友，也只是一个有利可图的身份牌而已。

        任务途中，他结识过很多「朋友」，无论是捉摸不透的忆者，行事猖狂的假面愚者，还是其他各阵营的能人，他的眼睛都会一一清算他们身上的价值，换算为筹码，在脑海中筹划一盘巨大的赌局，一个自己必将是赢家的赌局。

        而在赌局里，卑劣的身份和经历永远是被他人抨击的对象，而砂金能够毫不犹豫地将自己拥有的一切都作为筹码放入赌局中，那些嘲讽和贬低的话语早已无法对他产生任何心理波动。

        可现在，有个人却主动将他视作朋友，同时也以一个身负无数美名和学位的教授身份认同了他的价值。

        “...你没在开玩笑吧？”

        见过无数大场面的砂金，却在一人真诚的发言下有了一瞬的不知所措，这感觉对彼时的他来说是如此陌生。

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