艾瑟儿一点也不喜欢这样的场合。

        今天是雷诺瓦先生主办的宴会，不只米勒先生，还有好几个商业世家或新崛起的年轻商人们都在受邀名单内。雷诺瓦先生允许这些人带来自己的家人，甚至可以说是有些鼓励——她在电影里看过，这种社交活动无非是想模仿上流社会，但成效往往适得其反。

        b方说，她现在就被雷诺瓦家的小儿子奥斯顿烦得受不了。这个十二岁的男孩虽然年纪b她大，却尽讲些诸如「你觉得这场晚宴如何？」、「我父亲跟我提过你，没想到你是如此明YAn动人。」之类令人倒胃口的话题。更何况，现在她满脑子都是明天要去斜角巷采购物品的事，根本无暇分神顾及他。

        「米勒小姐，我能得到这份与你共舞一曲的荣幸吗？」音乐响起，理论上他们小孩只需要做做样子，跳几分钟的舞便能自动退到一边去，但艾瑟儿现在面临的困境是，她完全不想跟眼前这个人成为舞伴，即使跳完了她就可以立刻逃离现场。

        她的视线四处乱转，然後假装漫不经心地往右跨了一步。一个端着摆满饮料的托盘的年轻侍者没有留意到娇小的她，等他看见这个小nV孩，跨出的步伐已经来不及收回，他只能勉强将托盘向自己这侧倾斜，才不至於毁了艾瑟儿的礼服。

        「噢！抱歉奥斯顿，我的衣服脏了，这样回去母亲会责怪我的。」她露出歉疚的神情，在提起裙摆转身前抛下最後一句话，「以後有机会再跳吧。」然後飞也似地尽己所能远离男孩。

        可怜的年轻男仆，希望他不要被骂得太惨。

        因为男仆的敬业，艾瑟儿的裙子并没有被溅到多少，她花了一点时间在洗手间里清洗乾净，然後拖着还有些Sh的裙摆走回场地。

        「艾瑟儿，你不应该那样做。」刚拐过一个转角，她差点被倚在墙边、双手抱x的艾瑞克吓得半Si。她的哥哥微抿着唇，眼神落向她带着水渍的裙子。

        「拜托，艾瑞克，我真的受不了他了。」艾瑟儿扁扁嘴，委屈的模样使男孩的神情软化不少。她继续说道，「我不喜欢他，也不喜欢这里。我们什麽时候回去？」

        艾瑞克抬手去看他的手表，眉头微微皱起：「还要一段时间，但你可以在一旁休息。我想艾德格也不喜欢这里，你们待在一起，要是奥斯顿再去找你，你就让艾德格来找我，好吗？」

        虽然艾瑞克平常总是把吵闹的艾德格y塞给她，或是端出兄长的架子想要假装沉稳，然而此刻艾瑟儿非常庆幸能有这样一个哥哥。在外人面前，他永远是她最大的靠山。

        剩下的时间没有先前那麽枯燥，有艾德格在旁边叽哩呱啦说个不停，多少缓解了她刚才烦闷的心情。两个孩子凑在一起，兴奋地讨论着明天抵达斜角巷时可能会看见的情景，早把晚宴的事忘得一乾二净。

        当然，如果不是奥斯顿．雷诺瓦又找来了的话，艾瑟儿或许能够愉快地度过剩下的时间。她朝艾德格使了个眼sE，他立刻机灵地往人群中跑去。

        「嗨，奥斯顿，很遗憾刚才没能跟你跳支舞，不过我的裙摆现在Sh了，行动不是很方便，就没有再回去找你。」她扬起甜美的笑容，悄悄後退一步，拉开他们之间的距离。

        「没关系的，米勒小姐，我能谅解。」奥斯顿露出自以为迷人的表情，往前跨了一步。现在两人的距离甚至b他刚才靠过来时还要近。

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