日暮西沉，夏夕才拖着“疲惫不堪”的身躯慢慢挪回了顾南薇的小院。

        “怎么去了这么久？”见夏夕面露难色，原本靠坐在窗边看书的顾南薇起身迎向她，往她身后瞧了一眼，“没找到人？”

        夏夕没有抬眼，一脸倦容地摇了摇头。

        “不应该啊，红叶寺总共就这么大点儿地方，前院的大臣你大多都见过，有生面孔应该很快就会发现。夏夕，”顾南薇突然审视起夏夕来，“你不会是……偷懒没去找吧？”

        “小姐，我哪敢偷懒，”夏夕一脸苦闷，像吃了黄连一般五官都痛苦地皱成了一团，“前院后院我都找过了，就差去僧舍里挖地三尺了。”

        她这一番诉苦说得情真意切，说罢，悄悄抬眼一瞄顾南薇的表情，似乎并未有所怀疑，这才稍稍松了一口气，挽住顾南薇的手臂蹭了一蹭，讨好道：“小姐，依我看，那位公子之所以戴着面具，就是不欲让人知道他的身份。既然你一连追问他都没说，那八成也不会轻易让我们找到，就算找到了，兴许也不会承认。您就别找了。”

        夏夕说的不是没有道理，顾南薇垂眸想了片刻，颇有些为难地开了口：“那位公子毕竟救过我，若不当面道谢，我总觉得过意不去。不过你说得有理，也许那位公子的确有什么苦衷，不便以真面目示人……左右我们还要在红叶寺呆上一些时日，若是有缘再见，我再当面道谢好了。今天辛苦你了。”

        “不辛苦，不辛苦。”夏夕笑眯眯地抱住顾南薇的胳膊，把她拖向了小厨房，心中却在祈祷：千万别再见了！

        顾南薇之所以说祈福过后还要在红叶寺呆上一段时间，是因为成帝祭祖祈福过后，属于年轻人的正事才总算开始了——祈福大典的第二天便是桃林宴。

        桃林宴虽名为宴会，却并非觥筹交错把酒言欢的寻常宴席，宴请的都是大越官员尚未婚配的儿女，目的便是让他们相看中意的对象。若是看中了谁，便折一枝桃花送给对方。对方若也有意，便从那桃花枝上摘一朵下来送还给递花枝的人，如此便算是成了一对。

        互相看对眼的男女，若是桃林宴后有意结为连理，定亲之日还需将那枝桃花插回到这桃林里，当作对司姻缘的桃花仙还愿。若是无意、或是和离，便将桃花枝烧掉，将灰烬埋在桃花林里，保佑后来者姻缘顺遂。

        只是如此一来，便与民间的花灯会大同小异，无法体现皇亲贵胄的与众不同，于是不知是哪个好事之徒提出来，要赴桃林宴，男子须当场作诗，每年的诗题皆由皇帝临时决定，不可提前准备，女子则必须打扮成桃花仙的模样，方可准许入林。

        是以祈福当夜，女眷居住的后院个个灯火通明，挑罗裙选首饰，直到天光破晓——除了顾南薇的小院。

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