安道顺一怔，和任淑君互望一眼，面面相觑，竟自懵了。

        在这府里，任淑君是主家之长，安道顺是仆人之长，二人分别统御着上房院与下房院。二人均知老太爷的脾气秉性，知他老人家性子孤高，常人难以搏他一晒，却不知道这小丫头有什么本事，竟能做老太爷的“小朋友”。

        当下任淑君忙命虞晴儿起来，带着她一起走入菊园，进了任落华的居室。

        室内的装潢十分大气，天宽地阔，各成方圆，桌椅条案均是楠木，摆件字画尽为古玩。正堂往右即是偏厅，摆放着一张楠木圆桌，桌面镶嵌的是山水石，正北一张高背大椅，老太爷任落华正襟危坐，旁边摆放着四个套软绣墩。

        一行人走进来，安道顺领着十来位仆人立于右首，任淑君、周若弗、叶清秋三人，则站到左首。虞晴儿不知府中规矩，有些手足无措，不知道该站在哪里。

        正踌躇时，忽见叶清秋在向自己轻轻招手，心里会意，连忙走了过去，跟着她站在左首。

        任淑君上前一步，恭敬说道：“父亲，儿子给您请安。”任落华瞥他一眼，望向安道顺，似笑非笑：“我说道顺，你在这府里也是老人了，上上下下没有不敬你的，虽说万事该管，可对孩子也未免太严了些吧？一颗人心，半点热气都没有？”

        安道顺恭敬答道：“万事有章法，天地成方圆，若无规矩管束，有善不扬，有恶不惩，这府里上下数百口人，岂不个个闹了起来，任家诗礼大族，颜面何存。诚如主母和大少奶奶所说，这孩子乃是初犯，原不至重罚，但须知恶自小始，今日里重重罚了她，日后便会记在心里，时时警示，对这孩子后世为人，乃是大有裨益。”

        听到这里，虞晴儿也明白了安总管的意思，便道：“安总管说得对，我做错了事，是应该受罚的。”当下跪了下来，说道：“安总管，我甘心受罚。”

        任落华一见，说道：“这府里谁顶我的口，我都不自在，就你安道顺说话我能听入耳，不光能入耳，还得说你小子说得对。你要的是教训这孩子知错明礼，眼下她已有悔悟，下跪认错，这便已然有训诫成效。外加你家主母、大少奶奶和我这老头子三张面皮，这回能饶了这孩子了吧？”

        安道顺躬身道：“老太爷言重了。惩戒原是为这孩子好，既然她已认错，这番便遵老太爷、主母太太、大少奶奶的命，饶了这孩子。”转头对虞晴儿道：“你回去之后，思过反省，下不为例。”虞晴儿点点头，安道顺便命她起来。

        这场小风波算是平安结束，皆大欢喜。

        周若弗上前一步，对任落华道：“老太爷，午膳已经准备好了，您就用么？”任落华点头，周若弗忙向安道顺示意，安道顺指挥着众仆妇打开食盒，取出菜肴佳馔，摆放碗筷杯盏。

        众仆妇传递摆放，来来往往，却一声咳嗽不闻，只有轻微器皿落桌之声。摆放完毕，众仆妇提着空食盒退出偏厅，瞬间空旷不少。

        桌上共有四盘菜肴、一碗清汤、一碟面点，总共六份菜馔。

        任落华跟前放着一个彩瓷菜碟、一个白玉筷托、一双乌木镶银的筷子。右首的条案上，放着一个深长的红木食盒，里面则是一个青玉饭瓮。叶清秋上前打开了，装好一碗香粳米饭，递给周若弗，周若弗恭恭敬敬摆放到任落华面前。

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