马氏回到屋中，呆坐片刻，直到婆子催她安寝，她才回神。〔〕她看着婆子，“英姑，我不在时，小姐可有出去过？”

        被称为英姑的婆子恭敬地答，“回夫人，小姐不曾出去过。”

        马氏疑惑，自言自语道，“那她是从何处听来的各种传言？”

        英姑听了，立刻跪到了地上，“请夫人责罚，老奴有一事没有回禀夫人。”

        马氏却是不言语，不喜不怒地盯着跪在下头的英姑。英姑是当年她出嫁时，爹娘为充门面，特意为她买来的陪嫁丫鬟。英姑长相一般，左脸上还有个铜线般大小的浅淡的胎记。因此，爹娘买这个陪嫁丫鬟时，并不担心姑爷会对陪嫁丫鬟动什么歪心思。她嫁给古云福这些年，经历了贫苦，品尝过富贵，再到如今的落魄，自始至终，她将英姑留在身边，而英姑也一直忠心不二。

        英姑跪在地，头也不敢抬，“回夫人，左邻宋家有个名叫荷花的姑娘，夫人出门不在时，会时不时地过来寻小姐说话，一坐就是一个时辰。”

        马氏淡声问，“她们都说了些什么？”

        “小姐不让老奴在近前伺候，总要赶了老奴到院门口站着。”

        马氏气不打一处来，可她不是那种大喊大叫的人，说话声总b别人低些，“这等事都敢隐瞒，是该罚。”

        英姑脑门儿贴着地，颤声说道，“夫人，还有一事，老奴无论如何都要禀报夫人。”见马氏没有任何表示，她便知道夫人这是在听，于是说道，“恐怕，在小姐耳边饶舌的，不仅是宋荷花，还有二少夫人。”

        马氏心里咯噔一下，“你说什么？”

        “昨儿个，老奴经过小姐的窗下，无意中听到了二少夫人撺掇小姐的只言片语。待老奴想听的仔细些，二少爷却突然在老奴后头咳嗽一声。如此，屋中便没了动静。不多时，二少夫人从小姐屋中出来，赏了老奴一巴掌，警告老奴不得多嘴，否则要拔了老奴的舌头。”

        马氏将手中的帕子纂的Si紧，气得身子微抖，“这事，是在老爷来过之后，还是之前？”

        “之后。”

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