茅元仪兴奋地指着海面上一片船帆，道：“足足有五百艘，至少可以装备五个水师营！”

        袁方对这些船都不甚了解，所以谦虚地向茅元仪请教：“这都是什么船？”

        茅元仪道：“这五百艘都是大小不等的沙船，其中还有十余艘连环舟。”

        袁方向海面上的沙船眺望，他看到每条船都是双桅船，舰船在微风下轻轻地摇晃着……

        “走，我们靠前去看一看！”袁方大手一挥，他第一个迈开了步子。

        一行人沿着码头的石阶往下走，来到沙船近前。

        茅元仪指着其中一艘沙船介绍道：“这就是沙船，这种船前后都是齐头，底平船宽船板厚，航行在水面上非常平稳，由于其吃水浅，又是平底，很适合在沙岸登陆使用。”

        袁方建议道：“走，我们上船去看看！”

        于是，一行人踩着跳板鱼贯走上这条沙船。

        船是全新的，而且刚上的桐油，桐油在阳光下闪着金黄色的光泽。袁方让袁福和鲁之甲站在船的两边摇晃，两个人用力也没能把沙船摇晃起来，沙船果然平稳如常。

        茅元仪又向袁方介绍：沙船能调戗使斗风，但是只实用于在北洋作战，而不便于南洋，因为北洋浅而南洋深，沙船底平，不能破深水之大浪。在北洋经常会出现滚涂浪，福船、苍山船等其他大型船只由于都是底尖，最怕在翻滚的滚涂浪中航行，沙船由于其平底的特性，在滚涂浪里航行却能保持平稳。

        袁方船头船尾认真观察了一遍，这种船没有船舷，船舱也很浅，上面覆盖着厚厚的木板，木板一条一条摆放得平整而稳固。

        袁方一边看一边问茅元仪：“使这么一条船要用多少人？”

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