楚太后温和仁善，初次见面灵致就觉亲切，跟着秦施上前请安。

        “是个好孩子，模样好，性情也好。”楚太后握着灵致修长纤细的手说，“听说一直是你在教她，可见你这个姐姐委实不错。”夸完灵致，又将秦施夸奖一通。

        秦施笑着应道：“那是当然。”

        “去年的疫病多亏了你，否则还不知现在如何。”说着，褪下手腕上的一对玉镯给灵致戴上，又赏了她二十金，以示嘉奖。

        “太后娘娘，这些太贵重，我不能收。”灵致连忙推拒。

        楚太后却摇头笑道：“是你应得的，比起上万条人命，金子算不得什么，哀家也只是做个顺水人情罢了。”说着让陈霈代为保管。

        陈霈晓得楚太后此举是秦业授意，赶忙跪拜谢恩，“谢太后赏赐。”灵致见她收下恩赏，也跟着跪拜谢恩。

        “我们一屋子上了年纪的女人说话，就不拘着你们这些小姑娘。现在正是赏花的好时候，去外边玩儿吧。”楚太后虚扶陈霈一把，揽着灵致对一干贵女说道。

        得了允许，各家贵女拜谢离开。秦施挽着灵致道：“那我们就不扰您清净了。”

        离了东殿阁就是清莲池，岸边杨柳青青，随风飘摇，树下是年轻朝气的美人，三两结对，说说笑笑。秦施不喜那些娇柔又爱拉帮结派的贵女，领灵致去划船。

        “怕水吗？”秦施问道。

        灵致摇头，“我会泅水。”这算是她无师自通的本领。

        “对岸是花园，现在蜀葵初开，倒可品鉴一番。”秦施扶她上船后，自己拿起长篙来乘船。“说起蜀葵，我想起蜀侯进献了一对白罴，王兄见它们憨态可掬就送到这里来供太后玩赏，等会儿我们去瞧瞧。”

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