钟妈妈本就姿色可人，乐器歌喉也不错，虽然孤身只影，在扬州过得还是有滋有味，并未受苦。只是多方打探访求父亲与弟弟的消息，始终未有音讯——时至今日，依然不知下落。

        当时，钟轩也正年轻，在扬州府任属官，在一次朋友间宴乐中邂逅钟妈妈，醉酒之后，狎昵之间，两人越了轨。

        谁知欢娱之后两人就认准了对方，私订了终身。由于钟妈妈本已无家，来路复杂难以说清，又非明媒正娶，钟轩就在任所上与钟妈妈合婚，不过摆了一桌喜席，宴请了几个朋友贺闹一番便算完事，也未带钟妈妈回钟家正式完婚。

        到后来，钟妈妈生育了一子一女，方才回了一趟钟家，行入祖归宗之礼。钟明荷的哥哥在二十岁时被征调去投军，不幸战死沙场。而钟轩兄弟四人，家里也是贫寒，祖上并无多少田宅财产传承，家里供钟轩读书考上举人已是穷尽了扶持之力。钟轩做官后，除不时接济些老迈的父亲母亲，自然也不敢再去与兄弟们瓜分父辈遗产。钟轩做官清廉，家无余财，并不能像兄弟们想的那样有许多钱银，不能时常分润、照顾家里各弟兄，所以这几个兄弟对钟轩也多有怨言，平时也就少有往来了。父亲母亲辞世后，钟轩的兄弟们便自行把祖上的家产清分，并没有分给钟轩一厘半毫。钟轩家跟老家亲族都很生疏，在老家也是既无屋宅也无田产。

        钟轩原本也想，将来致仕后再回到老家去，另行筑造屋宅，置办田地，安度晚年。如今突发这么个变故，非但人没有了，那点家资也被恶奴盗走了，生活无着。钟妈妈却也不好回到钟家去，因那钟家老家既无她立足之地，也无与她亲善之亲人。

        窦家这边却也是相类的情状。

        钟明荷夫君窦棋有两兄弟，窦棋是哥哥，还有个弟弟窦横，家贫如洗。年少时，窦棋父母便相继病亡，家里本有三四亩薄田和两三间茅草房。父亲死时，无钱买坟地棺木，便将田地卖了来丧父，母亲死时又将几间茅草房也卖掉来丧母，两兄弟年少时候便成了无家可归的孤儿。

        窦棋、窦横两兄弟年轻轻的，无以为生，只好出去流浪。一番辗转，他们来到济州郓城县，窦棋应招投到县令老爷家宅当长佣，当时这县令老爷正是钟轩钟老爷。

        窦横年纪小，跟着哥哥在县令家宅干点轻活吃饭，干不到两年，十二三岁时便离开钟家，说是要到外边去拜师学武艺。窦横从此就浪荡江湖，不知所踪。

        直到后来，窦棋与钟明荷合婚，窦横才碰巧的回钟家一趟。钟明荷因此见过年轻时的窦横一面。喜宴刚过，窦横便又出门去，自此再也没见过，因而，钟明荷对窦横也是印象依稀。

        窦棋则一直在钟家做长佣，得到工钱就都用来买书，一有空余，便自己刻苦攻读。后来钟轩迁调各地做官，窦棋便都跟随钟家同去。

        由于窦棋诚实、勤劳、能干，又爱读书，很得钟老爷喜欢。钟老爷让窦棋在书房做书童，平时有空闲时还给窦棋讲解经义，指点窦棋研读经史子集。

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