“想不到你女子家还懂得这么些州府，不愧是知县相公夫人。”卢嘉瑞说道，“刑罚是依据所犯的罪责之轻重来定的，你家相公被朝廷定的是流配三千里，所定罪责不轻。你所说的北边这几个州也有防边驻军，主要是抗击北边辽国的扰边或进犯，而秦凤路兰州地方的防边驻军主要是为防备西边夏国。堂邑到北边这几个州距离都不到三千里，所以你夫君自然就不能刺配到那里充军了。不过，虽然西边兰州辽远，但夏国倒安分些，边境相比北边要安靖许多，战事少。不像北边辽国，自恃强大，经常扰边，甚至深入内地，战事纷繁。所以到兰州去充军虽然辽远，更能保住性命，倒未尝不是一件好事！”

        卢嘉瑞曾从军，在忻州打过辽人，对军旅形势颇有了解。卢嘉瑞如此一说，钟明荷总算稍感安慰些，然后就是沉默无语地继续赶路。

        小路坎坷难走，马儿走起来也颇显得吃力。上山坡，穿密林，过草丛，越溪流，转急弯，有时候藤蔓野草挡住去路，有时候路痕都被荒草烂叶湮没，走着走着，甚至都不由得怀疑走错了路。但卢嘉瑞要钟明荷坚持走下去。好在天气晴朗，时而阳光普照，给艰难赶路的他们带来些许慰藉，让他们不至于感觉那么丧气。

        在一条小溪边的地坪上，三人停下来歇马吃午饭，并稍作休整。不到三炷香功夫，他们便吃毕洗漱完毕，继续赶路。上马前，钟明荷不忘去跟自己的坐骑亲热一番，又是摸又是抚又是搂抱的。卢嘉瑞见状，便打趣说道

        “如今知道跟马亲热的好处了吧？马儿听话会意，骑得稳稳当当。只是我，就如做了你的奴仆，竟连那马儿都不如，倒不如你就当我是你的马儿好了！”

        “那好，我就当你是我的马儿，过来吧！”钟明荷说道。

        “过去做什么？”卢嘉瑞不知道钟明荷何意，问道。

        “我骑你赶路啊！”钟明荷这回才笑着说道。

        “我当你叫我过去亲热亲热我呢，竟然这般没心没肺的！”卢嘉瑞也笑了起来。

        “你想得美！”钟明荷翻身上马，“驾！”一声，奔驰而去，卢嘉瑞和逢志赶紧飞身上马，追随上去。

        又走了约莫一个时辰，翻过一个山坡，三人看到不远处路边山坳上有一座茅草房子，茅草房前竟然树着一杆酒旗！刚开始是惊喜，继而感到奇怪。望望前后四周，通不见有村落人烟，这一路上都没有遇上过行人，却独独在这地方有一家酒家，也不知为何。

        三人催马过去，酒家就靠在路边，看样子还是新开的，茅草房也是新造的。在酒家前，三人下了马。四围却静悄悄的，里边也没有什么动静，破旧的木门虚掩着。卢嘉瑞吩咐逢志先进去看看。

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