“这时找到临时衙门也没用，早散卯了，人影都不会有，找到了又有何用？莫若直接去找柴荣和张铉他们，一来可以安排住店，二来他们这几日待在堂邑，一定知道一些窦老爷的消息。”

        “想不到，逢志你小子脑子还能用两下，那就按你说的办吧！”卢嘉瑞说道。

        堂邑县城不大，比聊城小多了，大的客栈旅店也没有几家，三人赶车骑马沿街找问，不出两炷香功夫，便找到了柴荣和张铉落脚的“顺意客栈”。

        其时已到掌灯时分，柴荣和张铉正下楼准备吃晚饭，遇着逢志进店问小二话。于是，卢嘉瑞三人就解鞍歇马，柴荣和张铉与店小二一道就把三人迎进客栈安顿下来。钟明荷也已慢慢收住了悲伤情绪，与大伙一道吃晚饭。

        饭菜上桌，尚未动箸，卢嘉瑞问到原来知县窦老爷的事，柴荣三不知的就说道

        “我等刚到的次日上午，在去踏勘丈量衙门地方时，就在街上看到有人犯被上了重枷脚镣，两个军牢押解出城去，一问方知是原来的知县老爷窦棋，额上已被烙上字，说是要流配三千里。”

        柴荣说话当儿，卢嘉瑞猛的给他丢眼色，但柴荣并未意会，只管一股脑儿说了。

        钟明荷不听则已，一听大哭起来，哪里还能捧碗捉箸？柴荣莫名其妙，也不知自己说错了什么。卢嘉瑞无法，只好说道

        “这位就是窦老爷妻房窦夫人！她从娘家赶回堂邑，正巧与咱们结伙同行。”

        “对不起，窦夫人！小可冒犯了夫人，请恕小可口不择言之罪！”柴荣赶紧离座施礼，说道。

        钟明荷只是哭个不停，谁也劝不住。卢嘉瑞只好请来店小二婆娘，先将钟明荷扶回房间去，让店小二婆娘一边劝说，一边喂点米汤，以期她稍稍安定下来。

        卢嘉瑞吃毕晚饭，来到钟明荷房间，钟明荷还在抽泣，小二婆娘说也劝不好，米汤也没喝进去。卢嘉瑞让小二婆娘走，自己坐下来。静静的坐了好一会，他看看钟明荷，说道

        “事已至此，夫人光哭也没用，莫若打起精神来，想想该怎么办才好。”

        “奴家知道哭是没有用，可是奴家就是忍不住！呜——呜——呜——”钟明荷一边哭，一边说道，“奴家相公一向清正廉明，爱民如子，为县里诸多繁杂政事操尽了心，还常常连家事都顾不得，如今却落得如此结局，究竟为何啊？这老天爷还有天理么？”

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