王世充笑了笑，道：“陈兄，王某根本不会把这几家店铺放在心上，让你送回店契的原因就是告诉那沈柳生三件事，第一是我们已经识破了他的奸计；第二就是我们两家很团结，同气连枝，有好处不会独吞，让他死了挑拨之心；这第三嘛，就是告诉他，这个条件不够，让他再开更高的价码。”

        陈棱呆了一呆，疑道：“前二层还好理解，可是这三层又是何意？他能体会到你说的这层意思吗？”

        王世充很肯定地点了点头：“他既然能想出这种二桃杀三士的毒计，那肯定也能看出我们退回房契的意思。只有这样，才会把他幕后的主使给逼出来，沈柳生不过是个前台的执行者，我真正想见的是那个躲在幕后的主使，也只有他够资格和我们坐下来谈条件。”

        陈棱摇了摇头：“王老弟，你既然说了这人势力庞大，非常厉害，为何还要对他主动让步？就不怕他在这郢州立足之后，我们再也无法制住了吗？”

        王世充哈哈一笑，笑毕，一字一顿地说道：“如果他识相的话，跟我们合作，可以在郢州分他一杯羹，可是别想做梦在这里当老大，而且要表示诚意，得主动向我们公开身份才是，这是我们决定是否合作的先决条件。”

        陈棱看到王世充那平静的表情中那坚毅的眼神，知道再也无法动摇王世充的决心，想到了自己到手的几十家的店铺，还是一阵心疼，脸上也闪过一丝不甘的表情。

        王世充注意到了陈棱的表情变化，笑了笑，站起身上前两步，拍了拍陈棱的肩膀：“陈兄，请相信王某，你以后得到的会比今天要多得多。”

        一个时辰后，沈家商行的那间阴森森的地下密室，沈柳生还是白天的那身装束，正毕恭毕敬地微微弯着腰，站在一个全身罩着黑色斗蓬的人身后，烛光昏暗，映不出此人的真容，只能从露出斗蓬的几缕白发中能判断出此人已经上了年纪，而他的注意力，却明显集中在面前一张小桌之上的一堆房契。

        斗蓬老者长叹了一口气，道：“柳生，看来这王世充远比我们原来想象的要精明，我们这出二桃杀三士的驱虎吞狼之计看来是彻底地失败了，还得早作打算才行。”

        沈柳生全无白天的那种意气风发，此刻温顺乖巧地象只听话的看家狗，只是破锣嗓子发出的那嘶哑声音，倒是难听依旧：“主公，陈棱是差人把这些店契送过来的，看得出他多少还有些不太服气，我们要不要继续利用这点做做文章？”

        斗蓬老者摆了摆手：“没那个必要了。陈棱为人既贪婪又愚蠢。不可能是能掌控未来局势的人。今天之所以想从他身上打开突破口，不是因为他强，而正是因为他的无能。王世充已经把他吃得定定的，而他也不会傻到为了我们去得罪王世充的地步。”

        沈柳生迟疑了一下，开口道：“那现在怎么办？还请主公示下。”

        斗蓬老者的意味深长地说道：“王世充现在是把绣球抛给了我们，何去何从，是友是敌都是看我们的表现而定。看来这次我也不可能再继续置身于幕后了，柳生。你明天晚上去州衙，我要会一会这位老部下。”

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