杨玄感听薛举讲到这里时，点了点头：“原来姑臧那里有这么多昭武九姓的胡人，难怪薛将军难以插手了。”

        薛举长叹了一口气：“是啊，这些人除了种田放牧外，更是累世经营这丝路上的生意，你在大兴看到的那些商团首领多数是那些昭武九姓的月氏人。太平年间，他们并不为匪为盗，我这里没法去攻打消灭他们，而且这些人控制了从西域到姑臧这一段的丝路生意，我也不能跟他们关系搞得太僵。”

        “所以我在几年前跟姑臧的望族李轨和安兴贵盟约，姑臧以东，经过金城的这段丝路，一直到西边的大散关，由我们薛家经营，而姑臧以西的丝路，我们并不干涉。”

        红拂突然问道：“为何他们要选出两个人跟将军谈判呢？”

        薛举眨了眨眼睛：“因为那李轨乃是汉人，世代居于姑臧城中，而那安兴贵乃是昭武九姓的胡人。一大半时间都是在各地做生意。并不常住姑臧。但因为其生意做得大，又仗义疏财，因此河西一带的昭武胡人都尊他为首。”

        杨玄感沉吟了一下，道：“既然姑臧是凉州刺史和凉州总管的驻节所在，为何朝廷不能亲自派兵保护这段丝路的畅通，而是要依靠这些胡人的护卫呢？如果说这金城是兵微将寡，这还说得过去，可是姑臧的守军可不少啊。”

        薛举点了点头。道：“自汉以来，玉门关就是汉土和西域的分界，凉州的驻军可以管玉门关以内，却管不了关外数千里的漫漫长路。从西域最近的高昌到姑臧，足有千里之遥，又多是荒漠戈壁，不可能一路派军护卫的。”

        “所以这些姑臧城里的汉胡世家肯自已护卫这段商路，又愿意按朝廷所规定的税率交税，历任凉州刺史都是乐见其成，哪会主动揽上这事呢？再说了。凉州的兵马主要用来防范突厥，边防的压力也远非我这处于内地的金城可比。”

        杨玄感点了点头：“那姑臧看起来一时半会我们是插不进手了。这样吧，薛将军，就按你说的办，你只需负责把我们的商队护送到姑臧就行，至于报酬，按你正常的收费来定，抽三成。”

        薛举哈哈大笑：“唐国公果然爽快，好，就按这个条件办，李总管，今天我就在这府里备下一桌家宴，以庆贺我们两家的合作，不知意下如何？”

        杨玄感笑了笑：“求之不得。”

        一直身处这大殿屏风后面的王世充，嘴角边露出了一丝笑意，心中暗道：“杨玄感，你果然没有让我失望啊。”

        傍晚，还是在这宽敞的会客厅里，桌椅卧榻已经全部撤下，四周点起了火烛，换成了一人一座的酒席。

        薛举换了一身绸布便装，幞头巾子，坐在上首，而鞠氏的脸上写满了恨意，也换了一身妇人装束，气鼓鼓地坐在薛举的身边。

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