绯云答应着去了，不知是否尝到了八卦的甜头，途经二楼时还伸着脖子望了望观莺房间，并没再见到那个丫鬟。甫一出了楼下小门，就闻见外面空气里漫溢着泥土湿润的芬香，没走几步已经有粗使丫鬟上来，接了伞帮着撑着，因着雨天潮湿，怕耽误了起灶，后院的人披了蓑衣，来来回回地在柴房和灶间忙碌。

        “忽然下起雨来，还好没耽误了生火做饭。原本天气热，只用个小屋子备柴火，生怕走了水……哎呦！”小丫鬟絮絮着，冷不防被绯云敲了一下：“呿！别瞎说，走什么水，当心管事妈妈听见了骂你。”

        “嗳……”小丫鬟才察觉失言，忙掩了嘴低下头，余光朝四下悄悄打量，见无人注意，才吐吐舌头闷着头继续走。

        何嫂子早就在灶上忙碌，没错过这个好差事，绯云交代完，正好在门口檐下洗茶具，顺带好奇了一嘴，如何晓得那两样吃食能讨花魁欢喜。

        “我只说了要点心，却带回一碟子香香辣辣的热食去，何嫂子，你当真不怕小姐恼了？”

        何嫂子笑呵呵地切着菜：“先头刷洗的时候，我见过姑娘来送碗筷，说小姐赏了饭菜，还叫那个厨娘记着，以后都不许放菇子，我就猜着小姐晚饭必是被败了胃口，才做了一个甜的，一个开胃的。”

        说到厨娘时，她特意放低了声音，又朝身后努了努嘴，回过脸和绯云说悄悄话：“她们这拨人刚进来，不知道小姐主子的喜好，姑娘发发善心，在主子跟前儿帮忙说两句好话，她也不是存了心，要触小姐霉头的。”

        绯云先点点头，又笑道：“何嫂子，你倒是体贴。”

        “夫人是个仁善人，就得了这么一个大姐儿，咱们做下人的仔细周全些，能哄得主子高兴，也是替主子、也替自己积积福不是？”

        何嫂子得了夸奖，乐呵呵地搓着手，也不见生出骄傲得意，一应答话恰到好处。绯云看在眼中，一一记下。

        “这倒也是。不过还好，小姐只叫我们撤了那烧麦，也没多说什么。”绯云已洗好了茶具，擦干净手，掰了块老姜冲洗刮皮。何嫂子瞧见了，替她腾出来一半案板，又刷好了菜刀：“我原也是连蒙带猜的，小姐吃着欢喜自然是好，要是不中意，老婆子一个了，挨两句也没什么。”

        “何嫂子说笑话呢，怎么就成老婆子了。”绯云噗嗤一下笑了，拾了刀切起姜丝，又捧了几颗圆滚滚的大红枣子，削了块红糖，一同丢进银铫子里，打着了火炖起来。

        这边厨房里热闹着，前面楼上却是暗潮涌动。阴天昏暗，又兼雨声淅沥，极适合睡个懒觉，或者借机做点什么。观莺一贯早醒，尚有些腰酸，翻个身偎着祁少爷，若有若无地伸出指尖游走在人胸口上。那祁少爷许是前夜累着了，并没有醒，囫囵反摸了一把，压着她继续睡。

        如此虽没遂了头牌娘子的意，也不算很差，便乖顺着合了眼。只可惜了，她的成功之路总是不那么一帆风顺，一阵琵琶声打破了这份旖旎静谧，不由分说地钻进耳朵里。

        怎么回事？观莺皱着眉头假装不闻，那琵琶却偏要往她耳朵里钻，一声高过一声，接连不断敲打她的耳膜，好像弹的不是根根琴弦，而是她脑袋里绷紧的那根弦儿了。

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