七月最后一天，落苏节。皇后在宫中设宴过节，凌致远和凌冬儿竟在受邀之列。

        凌冬儿愁眉苦脸，唉声叹气。红菱安慰道，“小姐，不就是吃个宴席吗，半天功夫就回来了，晚上回来还可以上街去玩啊，我在家准备好最大的茄子，做最亮的落苏灯等你。”

        “你懂什么。我们在京城过了十八个落苏节，皇后一次也没邀过我，如今景安王一回京，她就邀我去宫中吃宴了，这是吃个宴席那么简单的吗。”

        红菱：“您是说，皇后借机拉拢凌家？”

        “拉拢凌家最好的方式是什么，联姻，万一皇后打了联姻的主意，我可怎么办！”

        红菱笑出声。

        “你笑什么！”

        “小姐，您怎么老幻想别人要和你联姻啊，上次是景安王，这次是太子，好像满京城就您一个姑娘似的。再说，太子都已经有太子妃了，您，又想多了吧……”

        “不怕一万就怕万一。万一把我赐婚给她们杨家那个杨威呢。”

        “我看啊，斗少侠一天不娶您，您就没法安心。”

        黄昏之际，凌冬儿和凌致远进了宫。皇后的宴席摆在御花园一处开满紫薇花的别院里。院子里，朱红长廊上挂了一排茄子灯，院子两旁各十二个双人席的矮桌，中央案桌上燃了一炉香，奉着茄饼、茄夹、茄丸子，恭送夏神，迎接秋神。

        离开宴还有半个时辰，人已经差不多都到了，只等皇后。

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