（八）

        彼时山中尚未下雪，却是风雪将至的天寒地冻，世代靠山谋生的樵夫赵家四郎要赶在大雪封山前，入深山砍伐今岁最后一担柴薪。

        赵家四郎拖着瘸腿，依着走惯的山路上山，选取可以采伐的树木，因着腿脚不便，且又是深冬，他尽量采些掉落的树枝，砍倒枯死的树干。

        寒风中忙碌得汗湿夹背，束了两捆柴垛，开始返程。柴垛的重量压在肩上，引得春上落下的腿伤隐隐作痛，下山时腿瘸得愈发厉害，落足不稳，踩滑了一颗石子，整个人连着薪担滚落山坡。

        山路陡峭，坡外与峭壁无异，尤其深冬草木凋零怪石嶙峋，赵家四郎只当一条贱命要交代了，可怜家中身怀六甲的妻子从此无依。

        他从十几丈高处坠落，竟被一树柔韧枝叶给接住，再跌入一丛野草中，除了脸上擦伤，筋骨并未摔折。薪担落在身侧，也未散架。唯有短斧的手柄不知脱落至何处，没能找到。

        这番遇险倒是意外进入一处与外间天地截然不同的密林，此间山峰耸立，草木繁茂，如同春日。他担着柴薪，在密林里转悠，不知是樵夫对山林的直觉，还是受到某种感召，他来到了密林中心。

        那里竖着一截光秃秃的乌木，小儿手臂般粗细，矗立在枝繁叶茂的中央，林风携着草木香气绕乌木盘旋，仿佛一处生命之源。

        脸上的擦伤感受到凉意轻抚，越是靠近，越是舒适。赵家四郎靠着乌木休憩，做了一个怪梦。梦中一名从未见过的樵夫，叩拜一株大腿般粗壮的乌木。

        梦里的樵夫口中祈祷个不停，忽然眼前金光闪过，乌木变作一根手杖落在地上。樵夫捡起乌木手杖，匆匆下山。梦里不知过去多久，樵夫再次出现山中，跪在地上两手托起乌木手杖，乌木重新幻作原来模样，矗立林间。

        赵家四郎醒来，虽不解梦境含义，但这株乌木显然是个神物。于是他效仿梦中樵夫叩拜乌木，将自己希望妻子平安生产的愿望诉说，结果与梦中情形一样，乌木化作一根短杖，落在脚边。

        见证神迹令他深信，梦境一定是神灵赐下的，他捡起乌木短杖，牢牢捆入柴薪，挑了胆子往回走。这处繁茂森林太过陌生，他久久未能觅到返回路径，便在一处岩穴里稍作休憩。

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