寿昌宫在西六宫的最后面，往东出了端则门，便是王皇后所住的坤宁宫。而再折向北，出了琼苑右门，便是后苑。

        虽然寿昌宫有专门的太监和宫女管着，但皇后和太后对这一次的选秀毕竟都十分看重，所以也亲自过来看过几次。

        也不知道王皇后到底是怎么想的，竟然就当着那么多人的面，表现出了对自己的关注。这样一来，自然九焰也成了别人的眼中钉。

        若非皇后还同时对许蕙娘青眼有加，让许蕙娘分担了绝大部分火力，她们怕是恨不得生吞活剥了九焰。

        大约是觉得九焰与自己处在同样的境地，又加上住在同一间屋子，许蕙娘便认定了九焰，主动来亲近她。至于张泊龄，就没有正眼看过她们两个，每日都是同自己相熟的女孩子在一处，休息的时候才会回来。

        九焰不大喜欢许蕙娘，尤其是知道她是别人培养出来，刻意用来讨好朱祐樘的人之后。然而对方好言好语，她也不能甩脸色。否则恐怕就要被暗地里考察品行的人暗暗记上一笔，多生事端了。

        这日许蕙娘邀请九焰出去走走。九焰一开始没有在意，后来发现他们去的是御河边，便暗暗警惕起来。

        而后许蕙娘也不知道是真的出了意外还是故意的，总之一脚踩滑，差点儿落到水里去。她急切间伸手抓住了九焰，妄图稳住自己。然而这样一来，她自己是站稳了，九焰却被她拉得直朝水里栽去。

        “啊……”许蕙娘都已经张开嘴，准备尖叫了。然而九焰那么高的敏捷可不是放着好看的，关键时候，反手抓住许蕙娘，手下用力一带，自己借力重新站稳。而许蕙娘，便无可避免的栽进了水里。

        “噗哧……”旁边忽然响起一声清脆的笑声。

        九焰转头一看，才发现角落里竟站着个小女孩子。年纪大概十岁上下，粉妆玉琢，衣饰不凡。这会儿正睁大眼睛看着九焰，见她看过去，便问，“喂，你不去救她吗？”

        “大公主，你怎么在这里？”九焰没有回答她的问题，而是问。

        小女孩眨了眨眼，“你认识我？”

        九焰自然是认识的。虽然见过的次数不多，但朱见深的第一个女儿她当然知道。说起来，自朱祐樘之后，宫中嫔妃陆续有孕，但生下来的都是儿子。直到成化十一年才生下第一位公主，因此朱见深倒是颇有几分看重。她母亲王顺妃，正是因为生下她，得以晋封妃位。

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