刘安喜爱研究道家的学说，研读道家经典著作，精通周易八卦和阴阳五行修道的方术，招纳了数百名才华出众的士人，在一起交流切磋学问。刘安撰写了论述佛学精义的《内书》二十二篇，解释佛经《中观论》的文章八篇。〔
周天子看到刘安博学多才能言善辩，又是他的叔父长辈，对他十分敬重。一次，周天子让刘安写一篇解释周文王《易经》八卦推演预测的论文。刘安早上接到天子的圣旨，花费了一天的时间，就写成了一篇数千字的高水平论文。晚饭的时候，刘安的论文就呈送给周天子。周天子常常在宴席上召见刘安，听从刘安议论国家施政方针政策的得失成败，让刘安献上自己新作的赋、颂等文章。刘安常常早上进了王宫，与周天子长谈，至夜晚才出王宫。
数十年中，刘安一直在搜集华夏文明自伏羲帝以来道家论述修炼道术炼丹成仙方面的典籍，礼聘懂得修道奥秘方术的方士，那怕方士们远隔千山万水，也要派人拿着自己的亲笔信和重金前去邀请。仙人千岁爷听说后，施展神通本领，化身为八位老翁一起来见刘安。八位老人都须发皆白，精神矍铄，神采奕奕。八仙人来到刘安门前求见刘安。在刘安王府大门值守的侍卫官立刻报告了刘安。刘安就让自己的侍卫官故意刁难八位仙人，告诉他们说：
“我们王爷聘请的人才，分为社会上中下三种贤人。上等贤人要懂得延年益寿长生不老升天成仙的道术，中等贤人是要上知天文下知地理精通周易八卦道家阴阳变化学术的大学问家，下等贤人是要高大魁梧英武雄壮力能扛鼎上山擒拿格斗空手打虎擒豹下海捕鱼捉拿神龟的年轻勇士。我看八位老先生年纪这样大了，身体衰老，好像没有掌握永保青春活力长生不老的法术；也没有顶天立地的豪迈拔山力气。我恐怕各位老先生对中华先祖伏羲帝、神农帝和黄帝所著的《三坟》典籍，少昊、颛顼、高辛、尧、舜所著的《五典》著作，以及《八索》和《九丘》等古代经典之作，也没有独特深刻的见解。八位老先生，你们不属于我所说的三种人才。我不能向王爷通报你们求见的事情。”
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