黄昏时分，教坊司的亭台水榭开始掌灯，裙裾悉索的掌灯宫女穿花拂柳，将一盏盏黄色绢纱宫灯高高悬挂在飞檐下、树影间，朦胧的橘黄色灯光穿过在晚风中吹拂的透明宫纱，温柔地裹在身姿窈窕的舞姬身上，伶人飘飘邈邈的天籁之音远远传来，让人恍若坠入一个似真亦幻的梦境。

        教坊使刘辰烦躁地坐在凉亭里充当监工，虽然皇后几日不曾凤驾亲临，可他丝毫也不敢懈怠排演，每日不到戌时，万万不肯放众人回去歇息。此时他用过了晚膳，命人在凉亭四周围上半透明的幔帐遮风，自己则端坐于内环视四周的排演。身边的小太监小宁子极是机灵，沏了一壶浓浓的姜汤红茶并四碟精致点心奉上，务求让自家大人坐得舒服又热乎。

        刘辰身边伺候多年的二等太监洪光将茶壶盖揭开一看，立即斥道：“小宁子，我看你是聪明过了头！没见大人上火上得嘴角都生疖子了么？还不快将姜茶撤走，换一壶雪顶银针来！”

        小宁子袖着手委屈地辩道：“雪顶银针性太寒凉，此时寒风凛冽，小的怕大人饮那茶水肠胃受不住。”洪光冷笑道：“长本事了不是？你这小猴儿才伺候了主子几日，尾巴就翘到天上去了！竟敢自作聪明，我看你是孤拐发痒，讨打！”

        刘辰正在心烦意乱，皇后娘娘几日求见不着，等于没了主心骨，新排的歌舞杂戏没人能拍板，也不知十来天后自己头上这顶乌纱帽能不能保住。此时听到二人争执，不由怒上心头，重重拍了一下石桌：“都给本官闭嘴！都什么时候了，还为这等小事吵吵嚷嚷！一个一个的，满身的本事，谁能把皇后娘娘请来，本官请他上座，给他沏茶！不行就都滚到一边儿呆着去！”

        四周有一瞬间的寂静，伶人的歌声、杂技的喧闹之声就像被突然掐断了似的。刘辰没好气地向凉亭外吼道：“都愣着干什么？该唱的唱，该跳的跳，不到戌时，谁也不许停！”

        “刘大人好大的火气！”亭外突然有一道柔美中带着威严的女声响起。

        刘辰一愣，定睛望去，只影影绰绰看见一道仪态万方的身影立在水榭的灯火阑珊之处，看不清那人脸上的表情。

        他的天灵盖像是被从天而降的焦雷打中，一瞬间几乎以为自己出现了幻觉，下一刻便慌不迭地小跑出了凉亭，疾走几步“噗通”拜倒在来人脚下：“臣刘辰叩见皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

        偌大的教坊司内，伶人舞女俳优早跪了一地，怪不得刚才突然寂静无声。刘辰满头冷汗，又磕了个头：“请娘娘恕臣无状之罪。”

        “刘大人真是威风。”皇后一身明紫色绣金线鸾鸟朝凤常服，高耸的凌云髻上斜插着六支鎏金凤簪，凤眸清冷，贵不可言。她身后站着四名宫女四名青衣太监，皆垂头敛手，肃穆端庄。

        只听皇后淡淡地道，“本宫这几日身子不适，去城外行宫小住了几日，看来爱卿很是怨怼。是在怨恨本宫失职么？”

        刘辰重重磕了个头：“臣不敢。臣死罪！”

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