三二大碗老白干下肚，刘三虎抱住曲老三，俩人兄弟般相拥在一起。片刻，曲老三觉得一根硬棍子的东西硬梆梆顶住了他的后腰，还没等曲老三觉察出这是弋凫与雁的诡计来，刘三虎的四梁八柱已把老鱼鹰一伙人缴了械摁在了地上。刘三虎拍拍曲老三后背，撒开手哈哈大笑两声，“鱼皮三，你小子还是嫩青瓜蛋子，不老道。你不动动脑袋瓜子想一想，也得拜拜仙儿，掐算掐算，我穿山甲就是有灾有难缩成团成王八，给哪路神仙磕过头啊？你小子出生牛犊子不怕死，敢与虎谋皮？我实话告诉你吧，小子嗳，我的人这工劲儿已踏平了你的江沿村。你想树大旗起屁，啥替天行道啊，不就是冲我‘顺水流’来的吗，报杀妻之仇吗？你有种，爷们有仇不报那是啥玩意儿呀，孬种！你可知，一山容不下二虎，你个小小泥鳅还想在我跟‘虎头蔓’当间插一杠子，我今儿个不收拾你，‘虎头蔓’也得逮个机会收拾你？因为你的存在，就成了三国鼎立之势。好比一块儿肥肉三人吃，能那么均匀啊？你倒向哪一边，对另一边都构成威胁。你说说，哪一方能容得下你呀？我为啥诓骗你先下这个毒手啊？因为咱俩有深仇大恨，另外也是给草上飞一个眼罩，你早晚得跟‘虎头蔓’连手对付我的。到那时候，我就是粘糕饼子糊屁股没眼啦！咱俩是前世的冤孽，有我没你，有你没我，势不两立。秧子房掌柜的，对曲大当家咋个恭送法啊？”秧子房掌柜的嗑嗑巴巴地说：“挖眼掏心点天灯！”刘三虎又问：“驴崽子们呢？”秧子房掌柜的忙嗑巴地说：“割舌剁手去足。”刘三虎大声说：“那还等啥呀，动手啊？”一帮喽一窝蜂地把曲老三马褂扯下，五花大绑了，捆在一棵老柳树下。老鱼鹰被喽从地上捞起来破口大骂：“‘顺水流，你个王八蛋！诓骗算啥好汉，有能别下这黑手，冲我来！要杀要剐随你，放了我儿子！”刘三虎阴斜拉蒯地凑到老鱼鹰跟前，埋汰人的说：“你儿子？老夹杆子！你杆子焐过娘们的尿窝吗？还，还张口闭口的你儿子？你不寒碜呐，我都替你拉嗓子？”曲老三大喊：“爹！别跟没人性的山牲口费话，咱认裁了。〔
“叭”的一声枪响，秧子房掌柜的连哼哼都没哼哼，脑门正中开朵梅花后脑海开了泉眼。随之同时，刘三虎头皮冒了一股烟儿，出溜了一溜血沟。其他大梁不是胳膊挨了‘管’大腿就是走了铜，没一个囫囵个的。刘三虎抱个血淋淋的狗头，“碰着‘别梁子’的了，弟兄们，快‘滑’！”
刘三虎停靠岸边船上的喽们马上接应，连珠枪、套筒枪齐刷刷射向岸上的柳林。一明一暗，柳林中炮筒子还有快枪也不势弱，一枪撂倒一个，弹无虚发，把刘三虎船上的喽当靶子打。刘三虎的喽们乱了阵脚，二十几条小船争先恐后地逃窜，相互碰撞，扣翻了好几条船。刘三虎等抱头鼠蹿地上了船，柳林中的枪子“嗖嗖”的集中雨点儿般压向他的船上，两个划船的喽应声而倒栽到江里。在这千钧一发之即，江里伸出一只长臂猿一般的大手，把刘三虎拽入江中，凫水扶挎着刘三虎游向北岸，渐渐远去。柳林中射出的枪子射程不够，打在后面，溅起一个一个水花。
王福从柳林中大步走出来，望着渊薮狼狈溃逃的船只，眺眼亮目盯着江中游去的刘三虎，拿毛瑟手枪瞄了一瞄，枪响后扶拷刘三虎的长臂猿栽了一栽，水里洇出一洼血红，又奋力游去。王福惋惜地叹口气，吹吹冒烟的枪管，插入腰间的宽皮带里。
在零星的枪声中，王福精神抖擞的踩着松软的黄沙土走到曲老三面前，说着“大兄弟受惊了”的安慰话，亲手给曲老三松了绑。曲老三感激地跪下抱拳言谢，“王大当家的，兄弟素昧平生，今儿舍死搭救，滴水之恩，当涌泉相报。兄弟愿随大哥鞍前马后，牵马拽镫，肝脑涂地，在所不辞！”王福爽朗哈哈大笑，哈腰扶起曲老三，“兄弟差矣！我‘虎头蔓’无利不起早啊？‘顺水流’只想用弋凫与雁的诡计达到螳螂捕蝉的目的，却望了隔岸观火的黄雀在后。我猜透了‘顺水流’的心思，他不会坐视不共戴天的仇家兄弟你的存在而不顾，养虎为患，定要想方设法除掉你。我呢也想把你拉到我这一边儿，空口耍唾沫星子，你不会相信我的诚意，定会猜度我居心叵测，存心不良。咱两个绺子井水不犯河水，无嘎麻的，所以我不怕。我就派‘插签’的打探‘顺水流’的动静，以静待动，伺机而行。不就是耍个鬼心眼嘛，‘顺水流’铁板钉钉的要火并你的绺子，到时候我趁火打劫如同探囊取物一般容易，弄好了我乘机灭了‘顺水流’，那可是一箭双雕，异曲同工的大好事儿。不出我所料，‘顺水流’抓住你虽有嫉恶如仇的报复心理，但你道行不深又有‘两虎’卧榻之忧，想卧薪尝胆急于修好之意，用软刀子感化于你，才来个江湖最绝的一招，不惜重金屈尊拜坎子凭吊亡灵，以诚意打动你义气当先的善心。你果然被他瞒天过海所蒙蔽，上了弋凫与雁的当。‘顺水流’一向心黑手辣，歹毒残忍，坏事做绝，我算他牵上你的牛鼻子后定会同时血洗江沿村。我挑出三十会水的弟兄，事先埋伏在江甩腕下流江窄处，潜水掀翻他的舢舨船。一切不出所料，我愿以偿。我路见不平，拔刀相助，这是江湖的道义。何况，我还另有所谋。哈哈，虎口余生的兄弟你，啊？不就这样了。你，兄弟！还用再谢我了吗？”曲老三除对王福的救命之恩心存感激之外，同时也被王福的坦诚打动了，以心心，曲老三哭了。从此俩人起了梁，拜了把子，成了生死兄弟。曲老三尊年长的王福为大哥，王福称比他小好十来岁的曲老三为兄弟。
曲老三回想到这里眼睛湿润了。人事沧桑，信仰相悖，兄弟战场上兵戎相见，曲老三心情复杂，矛盾重重。他想，王福也是苦出身，当胡子也是不得已而为之。虽也做过一些伤天害理之事，但没有乱杀无辜，手上无命案。打鬼子，入抗联，没含乎过。光复后复杂的政治背景，当过胡子的绝大多数都被国民党的高官厚禄收买，那是他们对共产党认识不足，正统观念严重，一时糊涂，受人蒙骗。王福他还不是以人民为敌，死心塌地为国民党卖命的那号人。他还有挽救的余地，还有感化的空间，还有为我所用的价值。他属于推一推就过去，拉一拉就过来的那号人。尤其剿匪正处在焦作状态，关靠单纯的兵力围剿，费时费力，还要牵扯大批兵力，付出大量伤亡的代价，一时我方还不能说稳操胜券的情况下，分化、瓦解、收买这号人就显得十分必要。党的政策是对弃暗投明的人过往不究，重在表现的。所以，曲老三他有心义取，规劝王福大哥缴械投降，戴罪立功，再度携手，一同剿灭匪患。功过是非，交人民裁决。另外，曲老三也有自个儿不愿叫外人知道的心结，那就是还有以德报恩的想法。这绝不是知恩报恩的枉徇私情，这一点曲老三是心知肚明的。为此，曲老三想利用王福喜好恋旧、念旧交的个性，设个“鸿门宴”。如果王福听从规劝，那一好百好，收编剿匪；如果不听规劝，那就怪不得不讲兄弟情面了，割袍断义，撕破脸皮，舍兄弟小义取民族之大义，作回小人，以怨报德，擒贼先擒王，当场拿下王福，一鼓作气，剿灭王福残部于新城圩子里。
交通员大丫儿，拿件军大衣从指挥所默默走过来，披在曲老三身上，“天凉了，别老在外站着了？报务员说，剿总来电：江北大青山的刘三虎的光复军，有三百多人向咱这儿运动。剿总叫咱们支队，迅速解决先谴军骑兵旅残部。这是电报。”曲老三挥挥手没有接大丫儿递过来的电报，“知道了。告之剿总，三日内解决骑兵旅。”已是一团团长的鲁大虎跟随曲老三二、三十年，最懂得曲老三的心思，他侧面的说：“司令，这么耗着，王福要是在圩子北边撕开一个口子突围出去，蹿到江北跟刘三虎的光复军合股那就如虎添翼，要想吃掉他那就需费时日了？司令，你围而不歼，除怕伤亡过大外，是不是还另有打算啊？”曲老三一动不动地瞅着黑森森的新城圩子说：“唉，多年的老哥们了，如果没有那么多烦心的嘎麻事儿，不早坐在炕头上推杯换盏的喝晕登了？大哥走这一步，给我出了一个大难题呀？我一想起他的救命之恩，这心就揪得慌。兄弟兵戎相见，不是你死就是我亡，太悲惨了。我大哥这么顽固的和共产党对抗，顾虑的是怕被清算啊？他只看到共产党惩恶的一面，没看到共产党对改过自新的人也是扬善的一面。另外，他太看重自个儿误入歧途的失误了，没看到他自个儿打鬼子抗日的功绩，如果点化开了，他会重新做人的。大虎，马虎力山那一仗，攻坚战对咱们非常不利，马虎力山易守难攻，他完全可以和咱们决一死战的。他却选择了逃跑，那是他对活下去的希望，留下活下去的资本。由此，我断定，大哥还有归降的意思。只不过，面子落不下而已。他是等我给他一个台阶，给他一个保证，给我一个报恩的机会。大虎，义取。一是可以避免我军过大伤亡；二是劝降收编可以增加我军剿匪力量，也是给其他顽抗的匪徒一个启迪；三是也尽了我的哥们情义。对王福残部采取义取，不可强攻。”鲁大虎说：“司令，这一招高啊！不过，咋叫‘虎头蔓’入瓮啊？”曲老三说：“我请他喝酒。”鲁大虎疑虑地说：“他能来吗？”曲老三说：“在他心里我是个君子，不会对他下黑手的。”鲁大虎说：“不是降，就是剿，左溜得灭了他。这一招棋，于公于私，给你跟你大哥都是一次机会。虽说是敌我交兵，哥们情义没断。抽大烟嗑瓜子儿，一码归一码！司令，你要动之以情，晓之以理，归降最好。不归降，就是鸿门宴，一举两得，好棋呀！”曲老三说：“大虎，我修书一封，你亲自送去。另外，叫炊事班预备些好嚼裹。酒嘛，就拿我吉德侄弟送给我的两坛老山炮，大哥就稀罕那玩意儿。”鲁大虎敬一个军礼：“得令！”
七巧猫举着王福的腰牒过了我军防线，鲁大虎领着七巧猫来到曲老三临时搭建在桦树林里的指挥所，曲老三热情地接待了七巧猫。七巧猫说：“旅长派我回个话。他很想会会曲司令，叙叙兄弟间的旧情。会面地点，旅长叫司令定夺。他要带几个随从，你不反对吧？”曲老三哈哈地说：“旅长把人都带来我才乐意呢，别说几个随从啊？地点就在我的指挥所，如果旅长不介意的话？”
七巧猫回去后一个时辰左右，日头爷在头上笑着脸儿迎接王福的到来。曲老三没有列队显显威风，更没有穿军装，而是一身普通乡民打扮，热情大方的恭候在他的指挥所门口。俩人远远刚搭上面，毫不设防，都快步如飞地眼含热泪迎上来，紧紧拥抱在一起拍打对方。
“大哥！”
“兄弟啊我的好兄弟！”
拥抱过后，俩人对望着打量了一会儿，哈哈笑了一阵子，携手走进指挥所，落座后，王福身后站着参谋长乌鸦嘴、一团团长憨达憨、情报处长七巧猫。曲老三身后只有一团团长鲁大虎和交通员大丫儿。曲老三说：“啊，咱们的几个弟兄都熟悉，就不客套了。今儿个我做东，大哥真给兄弟的面子，还是哥们好啊，不隔心不隔肺，啥场合都敢照量！”王福说：“兄弟呀，不瞒你说，这枪林弹雨刀光剑影的，我还真打了一阵子怵，别弄个啥鸿门宴的诳我吧你？后来大哥我一琢磨，娘们咂嗖杆子，两厢情愿的事儿，没好在那搁着，谁遭那个娘罪呀？咱俩在战场上是老虎跟黑瞎子打架，一个唬，一个憨，谁也不让谁，我是不知我图稀个啥呀这个？你为共产党打天下，我为谁呀。为老蒋那个国民党，扯蛋！今儿个咱兄弟酒桌上喝酒，可要喝个痛快，不提那些窝心的事儿？不过，你大哥可没记恨你把你大哥打的头破血流，落花流水，撵得跟兔子似的山遍野的跑？你那也是奉公行事。我呢，天晓得我在噶哈？咱俩黑龙镇城下之盟，我可是听了你的话嘞！要不然，我非得跟老毛子好好朝活朝活？那老毛子也忒不是玩意儿了，净祸害咱娘们？这回吗，今非昔比，不能同日而语了。眼目前儿，大哥可是折了膀子瘸了腿的落魄鸭子，合能合哪去？你要煮要烤，还是清蒸，随你的便！”曲老三斟着酒说：“咱们哥俩儿还需要诺言或承诺吗？咱们是哥们儿！秉持绝对的真诚，开成布公的说清事实，选择最好的出路。掩盖错事而撒谎所带来的麻烦比错事本身更严重，会造成不堪回首的遗憾，兄弟不想看到咱哥俩身首两处的结局。大哥，你看看这坛子酒，我能把你吃了，还蒸煮烤呢？这是老山炮！”王福把酒碗端到鼻子前闻了又闻，稀罕巴嚓的说：“好酒啊！自打老山炮烧锅被吉老大自毁炸了后，有好些年没喝着这酒了？你这是搁哪淘换的呀？”曲老三卖谝地说：“大哥，你是偏得？这可是我那侄弟孝敬我的。”王福忙问：“吉老大，唉该叫殷老大了？他又把老山炮烧锅吱呼起来了？那老山炮也带着他那相好的回来了？整这么大扯，就不怕你们共产啊？这可要分田分地，闹啥土改了？”曲老三说：“老山炮圣灵败给了人欲，把烧锅剔登了。一光复就跟相好的回来了，还扯拉两个半大小子。我那侄弟不知搁哪淘换点儿钱，就支个临时大棚子，安上汉奸义兴东迫卖的烧锅，烧上酒了。大哥，咱先焖了这一碗再唠扯，我的馋虫都叫唤了？”王福啊啊的说：“喝！喝！我这干姑爷还真有两下子？”一碗酒下了肚肠，俩人抖扣着酒碗显摆自个儿一滴不剩。王福把酒碗往圆桦木拼钉的桌子一墩，念秧地嚷嚷：“来，再上。这几个月叫你撵的，没消停喝一口酒，今儿个敞开整。宋江招安，再打方腊呗！”曲老三见有门，又倒了酒，沉积激情地说：“大哥，亮灯不用挑，明人不用劝，大哥就是大哥，快刀宰乱麻，痛快！来，干这一碗。”王福扯撕下一个山跳的大腿，咀嚼两口噎下肚，哈哈地说：“，今儿有酒今儿醉，不管娘们叫人睡。干！”
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